“Cela peut ressembler à de la science-fiction, mais c’est réel.” Ainsi a tweeté le Premier ministre israélien Naftali Bennett, accompagné d’une vidéo hautement produite du nouveau système de défense aérienne à base de laser d’Israël, le “Iron Beam,” détruisant les ordonnances entrantes dans le désert du Néguev.
“Les systèmes laser innovants comme le LLD ont le potentiel de redéfinir l’avenir des opérations de combat naval”, a déclaré le contre-amiral Lorin C. Selby, chef de la recherche navale, dans un communiqué.
Focalisé sur le laser : L’Office of Naval Research (ONR) des États-Unis étudie les armes à base de laser depuis les années 1980, rapporte Interesting Engineering, et à mesure que les technologies alimentant les lasers s’amélioraient, les armes se dirigeaient lentement vers la réalité.
En 2014, l’ONR a réalisé un test de système de défense aérienne laser sur l’USS Ponce. Le système d’armes laser du navire de transport amphibie, surnommé LaWS, est “plus précis qu’une balle”, a déclaré le capitaine du Ponce, Christopher Wells, à un équipage de CNN lors d’une démonstration en juillet 2017. (C’est aussi plus rapide qu’une balle rapide : le faisceau se déplace — naturellement — à la vitesse de la lumière.) Et cela pourrait apporter cette précision à un certain nombre de cibles.
“Ce n’est pas un système d’arme de niche comme certaines autres armes que nous avons dans l’armée où ce n’est bon que contre les contacts aériens, ou ce n’est bon que contre des cibles de surface, ou c’est seulement bon contre, vous savez, des cibles au sol – dans ce cas c’est une arme très polyvalente, elle peut être utilisée contre une variété de cibles », a déclaré Wells à CNN.
Lors de tests récents, le LLD a abattu un drone jouant le rôle d’un missile de croisière subsonique, ainsi que des aéronefs à voilure fixe et des quadricoptères, selon Interesting Engineering.
Pendant ce temps, en Israël, le système de défense aérienne Iron Beam du pays a intercepté et abattu avec précision des missiles antichars, des mortiers et des roquettes, rapporte l’AP.
Le système LLD est également capable de mesures de dissuasion non létales telles que l'”éblouissement” optique et la désactivation en tant que capteurs. Parce que les systèmes sont entièrement électriques, ils ne nécessitent pas de propulseurs potentiellement dangereux.
Les États-Unis et Israël ne sont pas les seules puissances à se tourner vers les lasers, la marine française ayant annoncé son intention de le faire également.
Le coût de la guerre : Alors que le gouvernement israélien prétend que le Dôme de fer – qui tire des missiles intercepteurs sur les roquettes entrantes – a un taux de réussite de 90 %, le système de défense aérienne traditionnel du pays a un inconvénient évident : le coût.
Le Premier ministre israélien Bennett a précédemment noté qu’il ne coûte que des centaines de dollars pour tirer une roquette sur Israël, mais le dôme de fer coûte des centaines de milliers de dollars par fusillade.
En revanche, Bennett a déclaré que l’Iron Beam peut retirer des armes entrantes pour environ 3,50 $, a rapporté Insider (bien que cela n’inclue probablement pas le coût initial de construction des lasers).
L’avenir des lasers : bien que la marine américaine ait déclaré qu’elle n’avait pas l’intention de déployer le LLD sur le terrain, Israël envisage de déployer l’Iron Beam dans l’année.
Les forces américaines et israéliennes ne sont pas les seules à chercher à exploiter la précision, la polyvalence et la rentabilité des systèmes d’armes laser, la marine française, l’une des plus grandes et des plus redoutables au monde, ayant annoncé son intention de faire de même l’année dernière.
