Les avions de 6e génération devraient entrer en service dans l’US Air Force d’ici 2030, en remplacement des B-1B et B-2 Spirit
Le prochain bombardier furtif de l’US Air Force (USAF), le B-21 Raider, a vu ses moteurs allumés pour la première fois récemment, selon Kathy Warden, directrice générale de Northrop Grumman, lors d’une conférence téléphonique sur les résultats financiers.
“Nous avons réussi à mettre en marche le premier avion d’essai en vol au cours du trimestre”, a déclaré l’exécutif, ajoutant qu’il s’agissait “d’une autre étape importante dans notre campagne pour réaliser le premier vol et la transition vers la production”.
L’exécutif n’a cependant pas encore fixé de date pour le vol inaugural de l’avion, qui devrait décoller plus tard cette année.
Le B-21 a été dévoilé au public le 3 décembre 2022 lors d’une cérémonie à l’installation Northrop Grumman à Palmdale, en Californie, connue sous le nom de “Plant 42”.
Egalement centre d’essais de l’USAF, le site a été le théâtre de la présentation du B-2 Spirit en 1988, un bombardier qui sera remplacé par le Raider dans la prochaine décennie.
Warden a également réaffirmé que le constructeur est à jour avec l’assemblage des six premiers fuselages du B-21. Le modèle récemment déployé est un avion d’essai « représentatif de la production » connu sous le nom de « T1 », a ajouté Kathy.
L’USAF devrait exploiter au moins 100 B-21 au cours de la durée de vie du programme, qui devrait s’étendre au-delà de 2050.
Le prix unitaire du Raider est d’environ 692 millions de dollars, une somme qui comprend le bombardier lui-même, la formation de l’équipage, les pièces de rechange et l’équipement de soutien.
C’est un chiffre exorbitant, mais cela ne représente qu’une fraction de la valeur du B-2, l’avion le plus cher de tous les temps, évalué à environ 2 milliards de dollars par avion.
