Le plus ancien échantillon de sperme a été découvert. Dans un article publié en septembre, les scientifiques ont annoncé leur découverte révolutionnaire, décrivant comment, caché dans un morceau d’ambre, ils ont découvert un spermatozoïde fossile qui aurait 100 millions d’années.
Selon les chercheurs, le sperme appartenait probablement à un ostracode – une sous-classe de crustacés – qui prospérait autrefois dans les océans de la Terre pendant la période du Crétacé.
La découverte bat le précédent record d’environ 50 millions d’années, qui a été trouvé dans le cocon d’une espèce éteinte de ver antarctique en 2015.
“C’EST LA PREUVE QUE LE SPERME GÉANT N’EST PAS UN CAPITAL EXTRAVAGANT.”
Les spermatozoïdes fossiles sont notoirement difficiles à trouver, en raison de leur fragilité et de leur courte durée de vie. L’équipe est tombée sur ce spécimen dans le Myanmar d’aujourd’hui, piégé par hasard dans l’ambre.
Les fossiles enrobés d’ambre sont une aubaine pour les paléontologues. À l’origine de la sève des arbres, les restes fossilisés se seraient retrouvés piégés dans la sève collante, qui a finalement formé une perle semblable à du verre autour des restes, les protégeant et les suspendant dans le temps.
Grâce à cette conservation quasi parfaite, ces paléontologues ont pu observer de près les organismes contenus dans ces échantillons d’ambre – et leur sperme. Étonnamment, les spermatozoïdes semblent être extrêmement longs, au moins 200 microns, soit environ quatre fois et demie la longueur du corps d’un ostracode femelle. C’est d’autant plus surprenant qu’un ostracode pèse moins qu’un raisin sec et mesure environ 1 millimètre.
Ceci est un exemple de ce qu’on appelle le gigantisme du sperme, un phénomène dans lequel les animaux produisent des spermatozoïdes beaucoup plus gros par rapport à leur taille corporelle. On pense qu’il s’agit d’une voie évolutive avantageuse vers la reproduction.
“C’est la preuve que les spermatozoïdes géants ne sont pas un caprice extravagant”, a déclaré à Inverse Renate Matzke-Karasz, deuxième auteur de l’étude et paléontologue à l’Université Ludwig Maximilian de Munich.
“Auparavant, nous ne savions pas si les animaux qui avaient “passé” à l’utilisation de ces spermatozoïdes géants à un certain moment de leur histoire évolutive étaient voués à disparaître très rapidement”, a déclaré Matzke-Karasz. “Mais chez les ostracodes, cela a fonctionné pendant plus de 100 millions d’années.”
Source : https://www.inverse.com
