L’armée de l’air israélienne (IAF) a publié des images prétendant montrer deux drones furtifs de fabrication iranienne interceptés et abattus par des avions de combat F-35I Adir de cinquième génération.
Selon les informations présentées par l’IAF, l’événement a eu lieu en mars 2021. Il s’agit du premier cas enregistré de combat aérien mené par le F-35.
Selon les images, qui ont été publiées sur le compte Twitter de l’IAF, les drones se sont approchés de l’espace aérien israélien. Quatre F-35 ont été brouillés, et deux d’entre eux ont continué à effectuer l’interception.
« Nous avons envoyé deux jets au-delà des frontières d’Israël, pour identifier, classer et abattre les drones en quelques secondes. L’avion est extrêmement puissant, capable de détecter des cibles lentes loin de “la maison”, et en coordination avec les unités de contrôle, il fournit une défense aérienne de grande envergure contre des menaces régionales en constante évolution “, un colonel anonyme du 116e Escadron de l’IAF est cité dans le communiqué de presse.
Le communiqué identifie les drones comme étant des Shahed 197 de fabrication iranienne. La vidéo de l’IAF présente des images enregistrées par les capteurs du F-35, montrant que l’avion est une aile volante, avec une hélice également clairement visible à l’arrière.
L’Iran a produit de nombreux modèles de drones furtifs à réaction et à hélice, dont la plupart sont basés sur le Lockheed Martin RQ-170 Sentinel de fabrication américaine, qui a été capturé par l’armée iranienne en 2011.
Selon le communiqué, le drone livrait des armes légères à l’organisation du Hamas dans la bande de Gaza. Plusieurs photographies, publiées par l’IAF, montrent l’épave du drone et les restes de pistolets et autres objets susceptibles d’avoir été emportés par le drone.
L’IAF n’a pas précisé quel type de missile a été utilisé pour abattre les drones.
Le Lockheed Martin F-35 Lightning II est un avion de chasse monomoteur de cinquième génération doté de capacités furtives avancées. Israël utilise une variante spécifique du jet, appelée F-35I Adir, basée sur le F-35A.
L’IAF a commandé 50 F-35, qu’elle a commencé à recevoir en 2016. En 2018, Israël a annoncé que ce type avait été utilisé au combat pour la première fois.
Depuis lors, le jet a été constamment utilisé pour mener des frappes aériennes et des opérations de reconnaissance dans les pays voisins.
