Après une vague de lancements de satellites et sa deuxième mission en équipage pour construire une station spatiale, la Chine prévoit maintenant de frapper des astéroïdes proches de la Terre.
S’exprimant à l’occasion de la Journée de l’espace en Chine, Wu Yanhua, directeur adjoint de l’Administration nationale de l’espace de Chine (CNSA), a dévoilé son intention de construire un système de surveillance et de défense des astéroïdes pour suivre et attaquer les astéroïdes afin de modifier leur orbite. Pékin prévoit de le lancer d’ici 2025.
Dans une interview accordée à la télévision centrale de Chine, Wu a déclaré que la Chine procéderait à la mise en place d’un système de surveillance et de défense des astéroïdes proches de la Terre pour faire face à la menace d’impact d’astéroïdes sur les engins spatiaux et contribuer à protéger la sécurité de la Terre et de l’humanité.
C’est la première fois que la Chine révèle une feuille de route spécifique pour la défense contre les astéroïdes géocroiseurs. Zhang Kejian, directeur du CNSA, a déclaré en avril de l’année dernière que la Chine mettrait en place un système pour faire face aux risques d’astéroïdes, mais il n’a pas donné de détails.
La CNSA développerait un logiciel de simulation pour un éventuel impact d’astéroïdes géocroiseurs et organisera des répétitions pour le processus de défense afin de faire face à la menace. Selon des initiés de la mission cités par le Global Times, le système logiciel est actuellement en phase d’établissement de projet et en cours d’examen pour approbation.
D’ici 2025 ou 2026, la CNSA prévoit d’effectuer une mission expérimentale pour lancer un engin afin d’observer puis d’agir contre un astéroïde particulier, qui, selon les scientifiques chinois, présente des dangers potentiels.
“Nous utiliserons l’expérience pour vérifier les technologies et les méthodes sur la façon de dévier un astéroïde se dirigeant vers la Terre. Cela nous permettra d’explorer les moyens d’éviter la menace des corps extraterrestres pour la Terre », a déclaré Wu dans une autre interview.
Des projets similaires sont en préparation pour la NASA et l’Agence spatiale européenne (ESA), qui ont déjà commencé des expériences impliquant des moyens spatiaux et terrestres pour suivre et avertir des astéroïdes se déplaçant vers la Terre.
Song Zhongping, expert militaire et observateur de l’espace, a déclaré au Global Times qu’actuellement, les États-Unis et la Russie construisent également des systèmes de surveillance des astéroïdes, et que le système de défense de la Chine pourrait être un complément important pour faire face aux menaces d’astéroïdes frappant la Terre.
“C’est une autre solution pratique que la Chine propose de construire pour un avenir partagé pour l’humanité, et il est du devoir d’une puissance spatiale majeure de protéger l’humanité d’éventuelles catastrophes qui pourraient mettre fin à la civilisation humaine”, a déclaré Song.
L’année dernière, en juillet, des scientifiques du Centre national des sciences spatiales de Chine ont proposé de détourner un astéroïde connu sous le nom de Bennu, qui est en passe de passer à moins de 4,6 millions de miles (7,5 millions de kilomètres) de l’orbite terrestre entre 2175 et 2199.
Les scientifiques ont calculé que 23 fusées Longue Marche 5, pesant chacune 992 tonnes (900 tonnes métriques), poussant simultanément contre le rocher seraient nécessaires pour détourner l’astéroïde de sa trajectoire dangereuse d’environ 6000 miles (9000 km) – 1,4 fois le rayon de la Terre.
Alors que les chances de Bennu de frapper la Terre sont minces – à seulement 1 sur 2 700 – l’astéroïde est aussi large que la hauteur de l’Empire State Building, ce qui signifie que toute collision avec la Terre serait cataclysmique.
“En regardant les cratères d’impact de différentes tailles sur la Lune, il est évident que l’impact d’astéroïdes n’est pas si inhabituel ou irréaliste pour l’humanité”, a déclaré Li Mingtao, professeur au Centre national des sciences spatiales de l’Académie chinoise des sciences. Fois.
Selon Li, actuellement, la mesure la plus pratique pour éviter un tel impact consiste à heurter un astéroïde menaçant et à modifier sa trajectoire d’origine.
Les rapports suggèrent que si Bennu devait frapper la Terre, l’impact aurait une énergie cinétique équivalente à 80 000 bombes nucléaires d’Hiroshima, soit environ 1 200 mégatonnes.
La NASA a actuellement une mission, appelée OSIRIS-Rex, qui est en route vers la Terre après avoir collecté des échantillons de matériaux de Bennu. L’astéroïde a été sélectionné car il s’agit d’un vestige du système solaire primitif et il pourrait être utile pour comprendre le début de la Terre. OSIRIS-REx a quitté Bennu en mai 2021 et reviendra sur Terre l’année prochaine en septembre 2023.
La NASA a un plan, appelé Hypervelocity Asteroid Mitigation Mission for Emergency Response (HAMMER), qui impliquerait l’envoi d’une flotte de vaisseaux spatiaux de 30 pieds de haut (9 mètres) avec des béliers pour faire dévier l’astéroïde de sa trajectoire. Les simulations de la NASA suggèrent que 34 à 53 coups du vaisseau spatial HAMMER, lancé dix ans avant que Bennu n’entre en collision avec la Terre, seraient nécessaires pour déplacer l’astéroïde.
L’agence américaine a également lancé une mission expérimentale pour évaluer le potentiel futur d’un impact de vaisseau spatial à dévier un astéroïde sur une trajectoire de collision avec la Terre. La mission s’appelle le Double Asteroid Redirection Test (DART) et a été lancée depuis la Terre en novembre 2021.
