Selon un communiqué publié par la Marine, “Le système laser au sol s’est dirigé vers le drone rouge qui passait, tirant un faisceau à haute énergie invisible à l’œil nu.”
“Soudain, une lueur orange ardente s’est allumée sur le drone, de la fumée s’est déversée de son moteur et un parachute s’est ouvert alors que l’engin tombait vers le bas, désactivé par le faisceau laser.”
Le tir d’essai, en février de cette année, était la première fois que les États-Unis testaient ce qu’ils appelaient un laser à haute énergie entièrement électrique. La cible en question représentait un « missile de croisière subsonique en vol ».
Le laser, conçu par Lockheed Martin et appelé Layered Laser Defense, ou LLD, peut contrer une variété de systèmes, y compris des bateaux à attaque rapide ainsi que des systèmes aériens sans pilote.
“Des systèmes laser innovants comme le LLD ont le potentiel de redéfinir l’avenir des opérations de combat naval”, a expliqué le chef de la recherche navale de la Marine, le contre-amiral Lorin C. Selby, dans le communiqué.
“Ils présentent des capacités de transformation à la flotte, répondent à diverses menaces et fournissent des engagements de précision avec un chargeur profond pour compléter les systèmes défensifs existants et améliorer la létalité durable dans les conflits de haute intensité”, a-t-il déclaré.
Fait intéressant, la marine américaine a expliqué qu’il n’y a en fait pas de plan concret en place pour déployer le système de défense laser de couche à bord des navires de la marine. Au lieu de cela, le laser “offre un aperçu de l’avenir des armes laser. Il est compact et puissant, mais plus efficace que les systèmes précédents.
“Il dispose d’optiques spécialisées pour observer une cible et focaliser les faisceaux laser avec un effet maximal, tout en incorporant également l’intelligence artificielle pour améliorer le suivi et le ciblage.”
La marine américaine a utilisé la nouvelle arme laser pour abattre des drones à grande vitesse, ainsi que des véhicules aériens à voilure fixe.
“LLD est un exemple de ce qu’un système laser très avancé peut faire pour vaincre des menaces importantes pour les forces navales”, a déclaré David Kiel, un ancien capitaine de la marine qui est officier de programme à l’Office of Naval Research’s (ONR) Aviation, Force Projection, et le département de la défense intégrée, qui a effectué les tests laser.
“Et nous avons des efforts continus, à la fois à l’ONR et dans d’autres programmes de la Marine, pour continuer à tirer parti de ces résultats dans un proche avenir.”
Bien que la marine américaine ait mené des tests similaires sur la technologie des armes laser dans les années 1980, ces tests impliquaient des armes laser à base de produits chimiques, ce qui posait à la marine des problèmes logistiques assez importants. Cependant, ces tests LLD les plus récents impliquent un système entièrement électrique et offrent à la Marine de puiser dans une profondeur de chargeur pratiquement illimitée.
