Un tribunal russe a ordonné une suspension d’un mois des opérations sur le pipeline utilisé par le Kazakhstan pour exporter la majeure partie de son pétrole dans une mesure que les analystes interprètent comme une intimidation de la part de Moscou.
Dans sa décision du 5 juillet, le tribunal de district de Primorsky, dans la ville de Novorossiysk, dans le sud de la Russie, a conclu que le Caspian Pipeline Consortium avait prétendument commis des violations de l’environnement.
Cette décision est intervenue juste un jour après que le président du Kazakhstan, Kassym-Jomart Tokaïev, s’est engagé à aider l’Union européenne à stabiliser le marché mondial de l’énergie.
Même un seul mois de recettes d’exportation perdues est susceptible de porter un coup sérieux à l’économie kazakhe. Un économiste a estimé les pertes potentielles pour les exportateurs et l’État à environ 500 millions de dollars.
Le Premier ministre Alikhan Smailov a tenu le 6 juillet une réunion impromptue du Cabinet pour examiner les “mesures visant à minimiser les conséquences négatives” causées par les restrictions à l’exportation causées par la décision du tribunal russe. Aucune des instructions émises par Smailov n’a été rendue publique.
C’est la troisième fois cette année que le Kazakhstan perd l’accès partiel ou complet au gazoduc CPC. Plus des deux tiers des exportations de pétrole du pays sont acheminées par cette route.
Vers la fin du mois de mars, le directeur général de CPC, Nikolai Gorban, a annoncé que le chargement de pétrole au terminal de Novorossiysk devait être limité pendant plusieurs semaines après que les infrastructures auraient été endommagées par un temps orageux. Les analystes du secteur de l’énergie à l’époque ont toutefois exprimé un certain scepticisme quant aux allégations de dommages causés par la tempête, notant qu’aucun des partenaires occidentaux du consortium, qui comprend les majors Chevron et Exxon, qui détiennent respectivement 15% et 7% des parts, n’avait été en mesure de effectuer indépendamment leurs propres inspections des installations.
Le mois dernier, les livraisons via le CPC ont de nouveau été interrompues à la suite de ce que les responsables russes ont qualifié de découverte de munitions anti-navires datant de la Seconde Guerre mondiale à proximité des infrastructures de chargement de pétrole.
Dans de tels cas, le Kazakhstan a été contraint de réfléchir à la manière de réduire sa production car les alternatives à la route CPC, qui a transporté l’année dernière environ 53 à 54 millions de tonnes de pétrole, sont rares.
Une option consiste à envoyer du pétrole via des pétroliers vers l’ouest à travers la mer Caspienne vers l’Azerbaïdjan depuis Aktau. Environ 2,1 millions de tonnes de pétrole ont été expédiées depuis ce port en 2021, mais les responsables ont déclaré que cette quantité pourrait facilement être augmentée de 5 millions de tonnes. Les gestionnaires du port affirment que la capacité pourrait être augmentée à 12,5 millions de tonnes par an après une rénovation.
Le Kazakhstan a périodiquement négocié avec l’Iran sur la relance de l’accord d’échange de pétrole que les deux pays avaient mis en place jusqu’en 2011. Cela impliquerait également de charger du pétrole sur des pétroliers à Aktau et de les décharger dans le port caspien iranien de Neka. Au moment des échanges, le Kazakhstan exportait jusqu’à 3 millions de tonnes de pétrole par an vers l’Iran.
Il existe également une capacité de réserve théorique pour acheminer le pétrole vers l’est vers la Chine, bien que les marges et la logistique rendent cette option compliquée et peu attrayante.
Certains commentateurs soupçonnent que ce dernier accroc sur le CPC pourrait être une mesure punitive adoptée par Moscou en réaction aux efforts du Kazakhstan pour aider l’Occident à réduire sa dépendance à l’énergie russe.
Lors d’une conversation téléphonique avec le président du Conseil de l’UE, Charles Michel, le 4 juillet, Tokayev s’est engagé à mettre à disposition le “potentiel d’hydrocarbures” du Kazakhstan afin de stabiliser la situation sur les marchés [de l’énergie] mondiaux et européens”.
Le besoin de ce type d’aide est devenu particulièrement aigu depuis la fin mai, lorsque les pays de l’Union européenne ont convenu de “réduire effectivement environ 90 % des importations de pétrole de la Russie vers l’UE d’ici la fin de l’année”.
Dans un commentaire sur sa chaîne Telegram, Nikita Shatalov, analyste à l’Institut d’études stratégiques du Kazakhstan affilié au gouvernement, a qualifié les actions de la Russie dans cette situation de “grossières” et “enfantines”.
“Le Kremlin a simplement exprimé tous ses sentiments blessés dans cette fermeture de l’oléoduc”, a écrit Shatalov.
La pression de Moscou, a écrit l’analyste, est conçue pour forcer Noursoultan à accorder à la Russie un allégement des sanctions occidentales, mais son seul effet pratique sera d’aliéner davantage le Kazakhstan, qui est resté un allié relativement fiable de son voisin du nord.
Artur Shakhnazaryan, un expert en énergie, a déclaré que la fermeture du gazoduc CPC devrait être interprétée moins comme une attaque contre le Kazakhstan et davantage comme une contre-attaque contre les efforts occidentaux pour endiguer l’approvisionnement en intrants industriels de l’industrie énergétique russe.
« La Russie va essayer de presser le citron jusqu’aux pépins sur le CPC dans sa guerre contre les sanctions. La limonade qu’il obtiendrait dans ce cas serait la fourniture d’équipements pour son secteur pétrolier et gazier, qui est d’une importance vitale », a déclaré Shakhnazaryan au site d’information Orda.
Bien que Shakhnazaryan ne pense pas que les offensives russes soient dirigées contre le Kazakhstan, il a reconnu que “les éclats d’obus peuvent ricocher et causer des dégâts”.
Dans une nouvelle encore plus sombre pour le secteur de l’énergie domestique, le 6 juillet, les autorités de l’ouest du Kazakhstan ont signalé qu’une explosion dans le champ pétrolier et gazier de Tengiz, l’un des plus importants du pays, avait coûté la vie à deux travailleurs et en avait blessé trois autres.
