En mars 2022, le ministère russe de la Défense a annoncé la première utilisation opérationnelle du nouveau missile hypersonique Kh-47M2 Kinzhal lors d’une frappe contre un dépôt d’armes dans la région occidentale d’Ivano-Frankivsk en Ukraine.
Bien qu’il s’agisse de la première utilisation opérationnelle de cette nouvelle arme russe, ce n’est pas exactement l’occasion historique que cela peut sembler. Le Kinzhal russe est peut-être hypersonique, mais ce n’est certainement pas nouveau.
L’annonce a été bientôt suivie par des images présumées de la grève.
#Russian MOD showed footage of the destruction of an underground hangar with armament of the Armed Forces of #Ukraine by "Kinzhal" missile pic.twitter.com/Z4YOHE4RKv
— Middle East Update (@islamicworldupd) March 19, 2022
Hypersonic est un terme utilisé pour décrire les plates-formes qui peuvent se déplacer à des vitesses supérieures à Mach 5, soit environ 3 836 mph, mais le terme a été adopté pour les nouveaux systèmes d’armes avancés développés dans le monde entier. Le Kinzhal se déplace à des vitesses hypersoniques, mais ce n’est pas l’une de ces nouvelles armes avancées.
La vérité est que le missile hypersonique Kh-47M2 Kinzhal n’est en fait guère plus qu’un missile balistique conventionnel à lancement aérien dont la conception remonte aux années 1980.
Il a beaucoup profité des idées fausses intentionnelles et moins intentionnelles sur cette nouvelle classe d’armes, souvent citées comme une raison pour laquelle les États-Unis sont à la traîne de la Russie dans une course aux armements hypersonique.
La vitesse hypersonique n’est pas vraiment si spéciale, mais il existe de nouvelles armes qui tirent parti des vitesses hypersoniques pour atteindre des objectifs de manière nouvelle ou différente. Le Kinzhal, cependant, n’en fait pas partie.
Hypersonic signifie simplement “plus rapide que Mach 5”, mais il est généralement associé à de nouvelles armes avancées
Le mot hypersonique a une connotation avant-gardiste, et la couverture médiatique récente de ces technologies a traité le domaine du vol hypersonique comme s’il sortait tout droit d’un film de science-fiction. Mais les plates-formes hypersoniques existent déjà depuis des décennies, et vous en connaissez certainement déjà un certain nombre.
À des vitesses hypersoniques, l’air lui-même devient l’ennemi lorsqu’il impacte le véhicule, créant suffisamment de friction et de pression pour endommager ou même incinérer les matériaux d’avion et de missile les plus courants.
La navette spatiale a cependant régulièrement dépassé Mach 25, soit plus de 17 500 mph, lors de la rentrée. Le X-37B actuel (et secret) de l’Air Force peut également atteindre ces vitesses fulgurantes. En fait, pratiquement tous les missiles balistiques et engins spatiaux que l’humanité ait jamais lancés étaient et sont toujours de nature hypersonique.
Cela signifie que tous les ICBM du stock nucléaire américain, tous les missiles russes Kinzhal et même les fusées réutilisables Falcon 9 d’Elon Musk partagent tous la distinction d’être hypersoniques… et en fait, le missile russe Kinzhal a plus en commun avec ces applications qu’il n’en a. avec la nouvelle flopée d'”armes hypersoniques”, des nations comme la Russie, la Chine et les États-Unis sont en concurrence sur le terrain.
Le Kh-47M2 Kinzhal est un missile balistique à lancement aérien basé sur une arme des années 80
Le Kh-47M2 Kinzhal (russe pour Dagger) est entré en service opérationnel en 2017, selon les déclarations russes faites en 2018. Ce n’est pas une nouvelle arme, autant qu’une version modifiée du 9K720 Iskander lancé au sol – un balistique à courte portée missile – avec un nouveau système de guidage conçu spécifiquement pour les opérations air-sol.
Le développement du 9K720 Iskander a commencé en 1988, mais des retards prolongés, provoqués initialement par la chute de l’Union soviétique, ont empêché le premier essai en vol complet jusqu’en 1998. Au total, 13 lancements d’essai du missile ont été effectués sur la plage d’essai russe de Kasputin Yar entre 1998 et 2005, l’arme entrant finalement en service opérationnel l’année suivante, en 2006.
Comme le Kinzhal, le missile Iskander atteint des vitesses hypersoniques grâce à une trajectoire de vol quasi-balistique qui ne quitte jamais l’atmosphère, et il peut manœuvrer tout au long de sa trajectoire pour éviter d’être intercepté.
Le missile balistique 9K720 Iskander et le Kh-47M2 Kinzhal sont en effet des armes balistiques performantes, mais ils sont loin de la technologie de pointe habituellement référencée dans les conversations sur les missiles hypersoniques.
La prémisse derrière le missile Kinzhal est assez datée – à tel point qu’elle partage beaucoup de points communs avec un effort de la NASA en 2006 pour tirer parti du stock de missiles AIM-54 Phoenix retirés de la Marine pour des essais en vol hypersoniques.
