Le “fantôme de Kiev” l’homme qui a abattu une quarantaine avions russes tué au combat, son identité révélée

Le mystérieux pilote de chasse ukrainien qualifié de “fantôme de Kiev” après avoir abattu des dizaines d’avions russes aurait été tué au combat, a indiqué vendredi un média.

La mort de l’énigmatique pilote très célèbre a été rapportée par le Times de Londres, qui pour la première fois a également identifié publiquement le major Stepan Tarabalka, un père de 29 ans, comme le héros de guerre.

Tarabalka a été crédité d’avoir abattu jusqu’à 40 avions russes jusqu’à ce qu’il soit lui-même abattu le 13 mars alors qu’il combattait un nombre “écrasant” de forces ennemies, selon le journal britannique.

Tarabalka a reçu à titre posthume la plus haute médaille ukrainienne pour sa bravoure au combat, l’Ordre de l’étoile d’or, avec le titre de héros de l’Ukraine, selon sa famille.

Son casque et ses lunettes de protection – tout ce qu’on a vu de lui lorsque les responsables ukrainiens ont promu son héroïsme – devraient maintenant être vendus aux enchères à Londres, ont déclaré des sources au UK Times tout en confirmant l’identité de Tarabalka.

Tarabalka est devenue une légende mystérieuse lorsque le gouvernement ukrainien a crédité le pilote alors anonyme d’avoir abattu six avions russes le premier jour de la guerre.

“Les gens l’appellent le Fantôme de Kiev. Et à juste titre”, a déclaré le tweet officiel, affirmant qu’il était “déjà devenu un cauchemar pour les avions russes envahissants”.

L’état-major général ukrainien a ensuite tweeté une autre photo de l’as pilote de chasse dans le cockpit de son avion MiG-29, le visage couvert, sous-titrée : “Bonjour, occupant, je viens chercher ton âme !”

De nombreuses personnes se sont demandé si le “fantôme” était réel, car son identité restait un mystère – apparemment même pour sa famille en deuil lorsqu’elle a appris la mort de leur être cher le mois dernier.

Ses parents, Nahtalia et Evon Tarabalka, ont été interviewés par NPR peu après sa mort – et ils n’ont donné aucune mention de son statut secret ni aucun indice qu’ils savaient quelles missions il avait participé.

“Nous savons qu’il volait en mission. Et il a accompli la mission, sa tâche. Puis il n’est pas revenu. Ce sont toutes les informations dont nous disposons », a déclaré son père au point de vente.

arabalka’s parents detailed how their son’s lifelong dream was to become a fighter pilot while growing up next to a military airfield in the village of Korolivka.

“Since early childhood, he always dreamed of the sky, about flying higher than the clouds,” his mother told NPR through a translator. “He would always watch the paratroopers in their air exercises. And he would run in their direction to try to see where they landed,” Nahtalia said.

His parents said said they were amazed when he made his dream come true, despite having no military connections. “Becoming a pilot, it was his own effort. He did it all himself. I just helped with prayers,” his mother said.

They confirmed that Tarabalka — who leaves behind a wife, Olenia, and 8-year-old son, Yarik — was awarded the Order of the Golden Star, with the title Hero of Ukraine. “Of course, he’d already earned this award when he was with us,” his father told NPR. “But we wish he could get the honor after the war. We just wish he was still alive.”