Privilège d’une poignée d’États possédant la puissance et la technologie nécessaires pour les développer, les missiles balistiques intercontinentaux (ou intercontinental ballistic missile — ICBM) incarnent à eux seuls la dissuasion nucléaire. Pensés pour embarquer des ogives nucléaires, ils peuvent atteindre en quelques dizaines de minutes une cible située de l’autre côté du globe.
Tirés depuis un silo, un lanceur mobile ou un sous-marin, ils sont propulsés à très grande vitesse — souvent de l’ordre de plusieurs kilomètres par seconde — à une altitude suborbitale avant de retomber vers la cible. Durant cette descente, alimentée par la seule attraction terrestre, le missile peut libérer plusieurs ogives afin de frapper plusieurs endroits différents.
En pleine guerre froide, l’Union soviétique avait pris l’ascendant sur les États-Unis en lançant avec succès le premier ICBM, baptisé R-7 Semiorka, le 21 août 1957. Washington avait rapidement suivi avec son SM-65 Atlas, quatre mois plus tard.
Aujourd’hui, les cinq membres du conseil de sécurité des Nations unies — Chine, États-Unis, Russie, France, Royaume-Uni — possèdent des missiles balistiques intercontinentaux d’une portée supérieure à 5 500 kilomètres. De nombreuses nations, telles que l’Inde, Israël ou l’Arabie saoudite tentent de développer des missiles de longue portée afin de s’asseoir à la table des grandes puissances. Mais, ces dernières années, l’acteur le plus menaçant est sans conteste la Corée du Nord. Le régime de Pyongyang se démène depuis des décennies pour mettre au point une arme capable de menacer son ennemi héréditaire, les États-Unis.
En juillet 2017, le pays a pris la communauté internationale de court en réussissant à lancer un ICBM. Quelques mois plus tard seulement, le régime communiste a réalisé un tir d’essai avec le Hwasong-15, un ICBM d’une portée de 13 000 kilomètres.
Voici les 10 missiles balistiques intercontinentaux avec la plus longue portée, d’après les données issues de la plateforme Missile Threat, conçue par le Center for Strategic and International Studies :
10. M51.2 (France) — 8 000 kilomètres de portée
- Capacité : six têtes nucléaires de 500 kg chacune
- Vitesse : Mach 15 (ou quinze fois la vitesse du son)
- Dimensions et poids : 13 m de long ; 2,35 m de diamètre ; 53 tonnes
- Lancement : sous-marin
- Année de déploiement : 2015
- Coût unitaire : 120 M€
- Propulsion à propergol solide
9. RT-2PM2 ‘Topol-M’ (Russie) — 10 500 kilomètres
- Capacité : unique ogive nucléaire de 1 200 kg
- Vitesse : Mach 22
- Dimensions et poids : 21,9 m de long ; 2,35 m de diamètre ; 47 tonnes
- Lancement : silo, lanceur mobile
- Année de déploiement : 1997
- Coût unitaire : NC
- Propulsion à propergol solide
8. Dong Feng-31A (Chine) — 11 700 kilomètres
- Capacité : trois têtes nucléaires nucléaires d’une puissance de 20, 90 ou 150 kt
- Vitesse : jusqu’à 8 km/s
- Dimensions et poids : 18,4 m de long ; 2 m de diamètre ; 63 tonnes
- Lancement : lanceur mobile
- Année de déploiement : 2007
- Coût unitaire : 14 millions de dollars (environ 11,5 millions d’euros)
- Propulsion à propergol solide
7. Trident II D-5 (États-Unis et Royaume-Uni) — 12 000 kilomètres
- Capacité : douze têtes nucléaires pour un poids cumulé de 2 800 kg
- Vitesse : Mach 24
- Dimensions et poids : 13,4 m de long ; 2,11 m de diamètre ; 59 tonnes
- Lancement : sous-marin
- Année de déploiement : 1990
- Coût unitaire : 30,9 millions de dollars (environ 25,3 millions d’euros)
- Propulsion à propergol solide
6. RS-24 ‘Yars’ (Russie) — 12 000 kilomètres
- Capacité : trois têtes nucléaires pour un poids cumulé de 1 200 kg
- Vitesse : Mach 20
- Dimensions et poids : 22,5 m de long ; 2 m de diamètre ; 49 tonnes
- Lancement : silo, lanceur mobile
- Année de déploiement : 2010
- Coût unitaire : 20 millions de dollars (environ 16,4 millions d’euros)
- Propulsion à propergol solide
5. Minuteman III (États-Unis) — 13 000 kilomètres
- Capacité : ogive thermonucléaire W78
- Vitesse : Mach 23
- Dimensions et poids : 18,2 m de long ; 1,85 m de diamètre ; 34 tonnes
- Lancement : silo
- Année de déploiement : 1970
- Coût unitaire : 7 millions de dollars (environ 5,7 millions d’euros)
- Propulsion à propergol solide
4. Hwasong-15 (Corée du Nord) — 13 000 kilomètres
- Capacité : charge nucléaire de 1 000 kg
- Vitesse : NC
- Dimensions et poids : 22,5 m de long ; 2 m de diamètre ; 72 tonnes
- Lancement : lanceur mobile
- Premier test : 2017
- Coût unitaire : NC
- Propulsion à propergol liquide
3. Dong Feng-5 (Chine) — 13 000 kilomètres
- Capacité : une seule tête nucléaire allant jusqu’à 3 900 kg
- Vitesse : Mach 22
- Dimensions et poids : 32,6 m de long ; 3,35 m de diamètre ; 183 tonnes
- Lancement : silo
- Année de déploiement : 1981
- Coût unitaire : NC
- Propulsion à propergol liquide
2. Dong Feng-41 (Chine) — 15 000 km
- Capacité : ogive nucléaire simple allant jusqu’à une puissance d’une mégatonne ou dix unités de 20, 90 ou 150 kt
- Vitesse : Mach 25
- Dimensions et poids : 21 m de long ; 2,25 m de diamètre ; 80 tonnes
- Lancement : silo, lanceur mobile
- Année de déploiement : 2017
- Coût unitaire : 20 millions de dollars (environ 16,4 millions d’euros)
- Propulsion à propergol solide
1. R-36M (Russie) — 16 000 kilomètres
- Capacité : de une à dix têtes nucléaires d’une puissance de 550 à 750 kilotonnes chacune
- Vitesse : 7,9 km/s
- Dimensions et poids : 36,6 m de long ; 3 m de diamètre ; 191 tonnes
- Lancement : silo
- Année de déploiement : 1988
- Coût unitaire : NC
- Propulsion à propergol liquide
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