Les laboratoires de recherche de la marine américaine et de l’armée de l’air concluent cet été un effort conjoint de cinq ans pour faire progresser la technologie des micro-ondes à haute puissance avec deux mois de tests en Californie.
L’arme de frappe électromagnétique non cinétique à haute puissance, connue sous le nom de HiJENKS, utilise la technologie des micro-ondes pour désactiver les systèmes électroniques d’un adversaire. Le laboratoire de recherche de l’armée de l’air et le bureau de la recherche navale mènent les tests de synthèse à la base aéronavale de China Lake.
HiJENKS est le successeur du projet de missile avancé à micro-ondes à haute puissance de contre-électronique de l’AFRL, qui a été testé il y a dix ans. Jeffry Heggemeier, chef de la division électromagnétique haute puissance de l’AFRL, a déclaré aux journalistes lors d’une visite le 24 juin à la direction de l’énergie dirigée du laboratoire à la base aérienne de Kirtland au Nouveau-Mexique que le programme s’appuie sur CHAMP, tirant parti de la nouvelle technologie qui permet un système plus petit équipé pour un environnement plus robuste.
Heggemeier a déclaré que le programme n’avait pas encore désigné de plate-forme pour l’arme, mais a noté que la plus petite empreinte de HiJENKS signifie qu’elle pourrait être intégrée sur une plus large gamme de systèmes de transport.
“Nous commencerons à examiner des applications plus spécifiques aux services une fois que nous aurons effectué ce test qui démontre la technologie”, a-t-il déclaré.
L’AFRL progresse également sur une version plus avancée de son répondeur opérationnel tactique à haute puissance (THOR), qui utilise la technologie HPM pour désactiver les essaims de drones qui constituent une menace pour les bases militaires. La plate-forme de nouvelle génération est nommée Mjölnir en hommage au marteau du dieu mythique Thor. L’AFRL a attribué à Leidos un contrat de 26 millions de dollars en février pour développer le prototype Mjölnir et le livrer début 2024.
Adrian Lucero, responsable du programme THOR et Mjölnir, a déclaré aux journalistes lors du même briefing du 24 juin que les systèmes de contre-drones devenaient de plus en plus pertinents à mesure que la technologie des véhicules aériens sans pilote progressait.
“Il existe d’autres effecteurs destinés à s’opposer aux systèmes de drones comme les pistolets, les filets et les systèmes laser”, a-t-il déclaré. “Mais ce que Thor apporte à la table, c’est qu’il a une plus grande portée à affecter et qu’il a un temps d’engagement réduit.”
Le prototype THOR est revenu le mois dernier après une année de tests opérationnels à l’étranger. Pendant que le système était en cours d’utilisation, l’équipe du programme travaillait dur pour développer les mises à niveau de Mjolnir pour étendre la portée de THOR, augmenter sa puissance d’environ 50% et améliorer sa convivialité – recommandations des forces de sécurité de l’armée de l’air qui l’utilisaient pendant le déploiement.
“Nous avons appris beaucoup de leçons en étant à l’étranger, en travaillant simplement dans cet environnement opérationnel, en ayant des aviateurs des forces de sécurité de l’armée de l’air qui appuyaient sur la gâchette et la brisaient”, a déclaré Heggemeier.
Lucero et Heggemeier n’ont pas révélé où THOR a été déployé, mais Lucero a déclaré que le système s’est avéré fiable à 94% lors de son évaluation opérationnelle, démontrant sa capacité “dans le monde réel”.
Une fois le prototype revenu au Nouveau-Mexique, l’équipe l’a démonté et inspecté, puis l’a remonté pour des tests de base afin de s’assurer qu’il fonctionne comme prévu. Lucero a déclaré que le programme teste actuellement les mises à niveau de Mjölnir.
