Le 13 mai, un ensemble de frappes de l’armée de l’air russe a décollé de bases dans l’ouest de la Russie et s’est envolé vers la frontière avec l’Ukraine.
Quelques minutes plus tard, une seule batterie de missiles sol-air Patriot de l’armée de l’air ukrainienne a abattu au moins quatre, voire cinq, des chasseurs et hélicoptères russe.
Onze aviateurs sont morts au-dessus de l’oblast de Bryansk dans ce qui a été l’une des pires pertes d’une journée pour l’armée de l’air russe au cours des près de 17 mois de sa guerre plus large contre l’Ukraine.
Une vidéo que l’armée de l’air ukrainienne a publiée le 3 juillet fait allusion à certains des détails de l’embuscade de missiles. Pour commencer, l’équipage du Patriot pense avoir abattu cinq avions russes ce jour-là, et non les quatre confirmés par les médias russes.
L’ensemble de frappe comprenait, au minimum, un chasseur-bombardier Sukhoi Su-34, un chasseur Sukhoi Su-35 et deux hélicoptères Mil Mi-8, dont au moins un aurait été un modèle Mi-8MTPR-1 transportant Rychag-AV équipement de brouillage radar. Il est possible que l’autre Mi-8 soit un hélicoptère dédié à la recherche et au sauvetage.
Il semble que les deux membres d’équipage à bord du Su-34 volaient à haute altitude vers la frontière ukrainienne, dans le but de lancer au moins une bombe planée UPAB-1500V sur la ville de Chernihiv, dans le nord de l’Ukraine. Le seul pilote à bord du Su-35 protégeait l’équipage du Su-34 des intercepteurs ukrainiens.
Quelques semaines plus tôt, les Russes avaient commencé à utiliser la bombe planée de 3 300 livres – un analogue grossier de la bombe planée ailée Joint Direct Attack Munition que les États-Unis ont fournie à l’Ukraine – pour cibler les villes et les forces militaires ukrainiennes.
Lancée à 40 000 pieds, la bombe planée peut parcourir environ 25 milles, ce qui, en l’occurrence, est la distance entre la frontière russo-ukrainienne et Tchernihiv. L’approvisionnement régulier en systèmes de défense aérienne de fabrication occidentale – Patriots, Iris-T et NASAMS, entre autres – avait rendu extrêmement dangereux pour les avions de guerre russes de traverser la frontière.
L’UPAB-1500V a aidé à résoudre ce problème en donnant aux équipages de chasse russes la portée de frappe nécessaire pour mener leurs attaques sans traverser l’Ukraine. Avant ce printemps, un seul système SAM ukrainien, le S-300, avait la portée nécessaire pour menacer les avions russes volant du côté russe de la frontière. Et les Ukrainiens étaient connus pour manquer de missiles pour les batteries S-300 d’époque soviétique.
