Au milieu des années 1980, l’Union soviétique a construit un super sous-marin pas comme les autres. Rapide et capable de profondeurs étonnantes pour un submersible de combat, le sous-marin Komsomolets a été introduit en 1984, annoncé comme une nouvelle direction pour la marine soviétique.
Cinq ans plus tard, le Komsomolets et ses armes nucléaires étaient au fond de l’océan, les deux tiers de son équipage tués par ce qui était considéré comme un autre exemple d’incompétence soviétique.
L’histoire des Komsomolets remonte à 1966. Une équipe du Rubin Design Bureau dirigée par N. A. Klimov et le concepteur en chef Y. N. Kormilitsin a été chargée de commencer des recherches sur un projet 685, un sous-marin de plongée profonde. L’effort de recherche a traîné pendant huit ans, probablement en raison du manque d’un métal approprié capable de résister aux immenses pressions des profondeurs. En 1974, cependant, la conception à double coque a été achevée, avec un alliage de titane choisi pour la coque intérieure.
Le projet 685, également connu sous le nom de K-278, devait être un prototype de bateau pour tester les futurs sous-marins soviétiques de plongée profonde. Le chantier naval Sevmash a commencé la construction le 22 avril 1978 et le navire a été officiellement achevé le 30 mai 1983. La difficulté d’usinage du titane a contribué à la période de construction inhabituellement longue.
K-278 mesurait 360 pieds de long et 40 pieds de large, avec une coque intérieure d’environ vingt-quatre pieds de large. Il avait un déplacement immergé de 6 500 tonnes et l’utilisation de titane au lieu d’acier le rendait considérablement plus léger. Il avait une double coque unique, avec la coque intérieure en titane, qui lui donnait sa capacité de plongée profonde. La coque intérieure a été divisée en sept compartiments, dont deux ont été renforcés pour créer une zone de sécurité pour l’équipage, et une capsule d’évacuation a été intégrée dans la voile pour permettre à l’équipage d’abandonner le navire tout en étant immergé à des profondeurs allant jusqu’à 1 500 mètres.
Le sous-marin était propulsé par un réacteur nucléaire à eau sous pression OK-650B-3 de 190 mégawatts, entraînant deux moteurs à turbine à vapeur de quarante-cinq mille chevaux-vapeur. Cela l’a propulsé à une vitesse en plongée de trente nœuds et une vitesse en surface de quatorze nœuds.
Le sous-marin disposait du système de sonar à arc sphérique MGK-500 “Skat” (nom de code OTAN : Shark Gill) à basse fréquence de recherche et d’attaque passive/active, le même sonar utilisé dans les sous-marins d’attaque de classe Yasen d’aujourd’hui, qui alimentait l’Omnibus. -685 Système de contrôle des informations de combat. L’armement se composait de six tubes lance-torpilles de 533 millimètres de diamètre standard, dont vingt-deux torpilles de type 53 et des torpilles anti-sous-marines supercavitantes Shkval.
Le sous-marin a rejoint la Red Banner Northern Fleet en janvier 1984 et a commencé une série d’expériences de plongée profonde. Sous le commandement du capitaine de premier rang Yuri Zelensky, le sous-marin a établi une profondeur record de 3 346 pieds, une réalisation étonnante compte tenu de son équivalent américain, la classe USS Los Angeles, qui avait une profondeur maximale absolue de 1 475 pieds. La profondeur d’écrasement a été estimée à environ 4 500 pieds. Le sous-marin disposait d’un système de surfaçage spécial, « Iridium », qui utilisait des générateurs de gaz pour faire sauter les ballasts.
La marine soviétique considérait le K-278 comme invulnérable à des profondeurs supérieures à mille mètres ; à de telles profondeurs, il était difficile de détecter les torpilles ennemies, en particulier le Mark 48 américain, qui avait une profondeur maximale de huit cents mètres. Bien que le sous-marin devait à l’origine être un navire d’essai, il a finalement été transformé en un navire entièrement opérationnel prêt au combat en 1988. Il a reçu le nom de Komsomolets, ce qui signifie « membre de la Ligue des jeunes communistes ».
Le 7 avril 1989, alors qu’il naviguait à une profondeur de 1266 pieds, Komsomolets a rencontré des problèmes au milieu de la mer de Norvège. Selon Norman Polmar et Kenneth Moore, il s’agissait du deuxième équipage du sous-marin, nouvellement formé à la conduite du navire. De plus, ses origines en tant que navire d’essai signifiaient qu’il manquait d’équipe de contrôle des dommages.
Un incendie s’est déclaré dans la septième chambre arrière et les flammes ont brûlé une vanne d’alimentation en air, qui a alimenté l’air sous pression dans le feu. Les mesures d’extinction d’incendie ont échoué. Le réacteur a été détruit et les ballasts ont été soufflés pour remonter à la surface du sous-marin. L’incendie a continué de se propager et l’équipage a combattu l’incendie pendant six heures avant que l’ordre d’abandonner le navire ne soit donné. Selon Polmar et Moore, l’incendie était si intense que les membres d’équipage sur le pont ont regardé les tuiles de revêtement anéchoïques en caoutchouc recouvrant la coque extérieure glisser en raison de la chaleur extrême.
Le commandant du navire, le capitaine de premier rang Evgeny Vanin, ainsi que quatre autres personnes, sont retournés dans le navire pour trouver des membres d’équipage qui n’avaient pas entendu l’ordre d’abandon du navire. Vanin et son équipe de sauvetage n’ont pas pu s’aventurer plus loin – le sous-marin s’inclinait à quatre-vingts degrés tête la première – et sont entrés dans la chambre de sauvetage. La chambre n’a pas réussi à se déloger au début, mais s’est finalement libérée du sous-marin mortellement blessé. Une fois à la surface, le brusque changement de pression a fait sauter la trappe supérieure, projetant deux membres d’équipage hors de la chambre. La chambre, ainsi que le capitaine et le reste de l’équipe de sauvetage, ont coulé sous les vagues.
Jusqu’à présent, seuls quatre hommes avaient été tués dans l’incident, mais après le naufrage du sous-marin, de nombreux hommes ont succombé à la température de l’eau de trente-six degrés (Fahrenheit). Au bout d’une heure, les bateaux de pêche Alexi Khlobystov et Oma sont arrivés et ont secouru trente hommes, dont certains ont succombé plus tard à leurs blessures. Sur les soixante-neuf hommes d’origine à bord du sous-marin lorsque la catastrophe a frappé, quarante-deux sont morts, dont le capitaine de premier rang Vanin.
Komsomolets a coulé dans 5 250 pieds d’eau, avec son réacteur nucléaire et deux torpilles Shkval à armes nucléaires. Entre 1989 et 1998, sept expéditions ont été menées pour sécuriser le réacteur contre les rejets radioactifs et sceller les tubes lance-torpilles. Des sources russes allèguent qu’au cours de ces visites, des preuves de « visites non autorisées au sous-marin coulé par des agents étrangers » ont été découvertes.
Cet article est paru pour la première fois en octobre 2016.
Source : https://nationalinterest.org/blog/reboot/dont-tell-anyone-two-russia-nuclear-weapons-are-missing-dead-submarine-188247
