En raison du coût prohibitif de la conception, du développement et de la mise en service d’une force de bombardiers stratégiques, seuls trois pays déploient des bombardiers stratégiques, capables de frapper des continents à des milliers de kilomètres de distance ; Chine, Russie et États-Unis.
Et le bombardier furtif B-21 Raider devrait fournir à l’US Air Force 100 bombardiers pendant au moins les 30 prochaines années.
Le B-21 Raider tire son nom des Doolittle Raiders, des hommes de l’US Army Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale. Quelques mois seulement après l’attaque sournoise sur Pearl Harbor et les États-Unis subissant défaite après défaite dans le théâtre du Pacifique, le président Roosevelt a ordonné une attaque sournoise contre la patrie japonaise.
On espérait que cela remonterait le moral des habitants des États-Unis continentaux. Le 18 avril 1942, le colonel Jimmy Doolittle a utilisé des bombardiers terrestres B-25 Mitchell et a décollé du porte-avions américain USS Hornet et a frappé plusieurs villes japonaises avant de s’envoler vers la Chine alors alliée. Le raid a choqué le haut commandement japonais et a forcé les Japonais à rappeler les forces de combat pour la défense intérieure. La désignation B-21 reconnaît le Raider comme le premier bombardier du 21e siècle.
Rôle du B-21 et caractéristiques générales du Raider
Le B-21 Raider est un nouveau bombardier furtif de haute technologie en cours de développement pour remplacer la flotte vieillissante de bombardiers B-1, B-2 et B-52 de l’armée de l’air. Le Raider sera capable de pénétrer les défenses aériennes ennemies partout dans le monde, d’atteindre des cibles et de rentrer chez lui en toute sécurité, ce que 90% de la flotte actuelle de bombardiers de l’USAF ne peut pas faire.
Conçu pour être à longue portée, hautement résistant et capable de transporter un mélange d’armes conventionnelles et nucléaires, le B-21 devrait commencer à remplacer les bombardiers B-1 d’ici 2025 et finalement les remplacer d’ici 2036.
L’Air Force prévoit actuellement d’acheter 100 Raiders, mais certains analystes de la défense pensent que l’Air Force devrait acheter 200 B-21.
L’Air Force devrait révéler le B-21 Raider plus tard cette année, selon le sénateur Mike Rounds (R-SD), le seul membre du Congrès à avoir effectué une visite classifiée de l’usine de production de Palmdale, en Californie.
“Bien qu’une grande partie des informations que j’ai reçues lors de ma visite soient classifiées, je suis heureux d’annoncer que le B-21 respecte les délais et le budget”, a déclaré Rounds après sa visite. “Le public peut s’attendre à ce que le B-21 soit révélé plus tard cette année.”
Jusqu’à présent, il n’y a eu que des rendus d’artistes du Raider, donc le dévoilement attirera forcément beaucoup d’attention. L’armée de l’air a identifié la base aérienne d’Ellsworth (AFB), dans le Dakota du Sud, comme la première base à recevoir des B-21, et une formation officielle de l’équipage y sera dispensée. En fin de compte, d’autres bases Raider seront situées à Dyess AFB, Texas, et Whiteman AFB, Missouri. Tinker AFB Oklahoma assurera la maintenance des Raiders, tandis qu’Edwards AFB, Californie, fournira le lieu de test et d’évaluation des B-21.
L’Australie peut être impliquée dans le programme
L’une des surprises du programme B-21 Raider a été l’annonce que les États-Unis pourraient envisager de fournir à l’Australie des B-21 pour dissuader les objectifs expansionnistes de la Chine dans le Pacifique Sud.
Le secrétaire de l’armée de l’air, Frank Kendall, a rencontré le responsable de la Royal Australian Air Force (RAAF), Robert Chipman, à Canberra plus tôt cette semaine et a déclaré que Washington l’envisageait.
“Nous sommes dans ce que je considère comme une course à la supériorité technologique militaire avec les Chinois”, a déclaré Kendall au site Web australien The Strategist, affilié à l’Australian Strategic Policy Institute.
“Je ne pense pas qu’il y ait de limitation fondamentale aux domaines dans lesquels nous pouvons coopérer”, a déclaré le secrétaire. “Si l’Australie avait besoin d’une frappe à longue portée … alors nous serions prêts à avoir une conversation avec eux à ce sujet”, a-t-il ajouté.
Un autre développement intrigant du programme est que le B-21 Raider exploitera des drones tels que le drone Valkyrie de l’Air Force. Le sous-secrétaire de l’Air Force, Gina Ortiz, a déclaré aux membres des médias lors de l’audience budgétaire de l’Air Force pour l’exercice 2023 : « Nous évaluons la possibilité d’introduire un avion complémentaire, sans équipage, à moindre coût dans le B-21 pour fournir un niveau de capacité amélioré. ”
Cela permettra aux équipages habités d’opérer à une distance plus sûre des défenses aériennes ennemies et d’une plate-forme de capteurs avancée qui permettra aux États-Unis d’effectuer une surveillance, de tester les défenses aériennes ennemies ou même de larguer des armes dirigées par un opérateur de drone humain.
L’une des questions que les dirigeants et les analystes se posent toujours, outre le coût très élevé d’un programme de bombardiers, est : « Pourquoi les États-Unis ont-ils besoin de bombardiers alors que nous avons des drones et des missiles ? »
Les drones et les missiles sont d’excellents ajouts à l’arsenal américain, mais aucun n’est aussi résistant qu’un bombardier furtif. Et, malgré le coût prohibitif (le coût de production, de test et de mise en service de la flotte de B-21 devrait coûter 230 milliards de dollars), les bombardiers furtifs sont la seule plate-forme capable de voler de manière intercontinentale et de pénétrer les défenses aériennes d’un pays ennemi et de livrer des bombardiers conventionnels ou armes nucléaires.
La dissuasion nucléaire du Raider fait partie intégrante de la stratégie américaine ainsi que de celles de la Russie et de la Chine. Le Northrop-Grumman B-21 devrait être une grande amélioration par rapport au B-2 tout en étant beaucoup plus résistant et maniable que le Spirit.
Avec les B-2 de la guerre froide montrant leur âge et les B-52 pilotés par les petits-enfants de ceux qui les ont pilotés il y a des générations, le B-21 Raider garantira que les États-Unis peuvent projeter leur puissance n’importe où et à tout moment, contre n’importe quel ennemi, réel ou potentiel.
Source : https://www.19fortyfive.com/2022/08/b-21-raider-the-stealth-bomber-that-makes-russia-and-china-all-sorts-of-nervous/
