Alors que les élections ukrainiennes se réchauffent en avril 2019, le président sortant de l’Ukraine, Petro Porochenko, a fait une déclaration audacieuse : l’Ukraine a fabriqué un missile de croisière indigène d’une portée de 1 000 kilomètres, capable de transporter une ogive de 150 kilogrammes.
Les implications stratégiques d’une telle arme pourraient être critiques pour la planification de la défense ukrainienne. Mais sur quoi le missile est-il probablement basé ? Comment cela pourrait-il être un moyen de dissuasion efficace ?
L’utilisation de missiles de croisière conventionnels à longue portée pour la dissuasion contre la Russie n’est pas sans précédent. Les missiles de croisière américains à lanceur aérien à longue portée JASSM sont des exportations populaires vers les pays frontaliers de la Russie, la Finlande achetant des JASSM réguliers avec des portées d’environ 370 kilomètres et la Pologne achetant des JASSM-ER avec des portées supérieures à 900 kilomètres.
Un récit courant est que ces missiles seraient utilisés pour frapper les armes russes anti-accès/déni de zone (A2/AD), permettant aux renforts aériens et maritimes de l’OTAN d’opérer en cas de conflit. Cela s’applique également à l’Ukraine.
Cependant, un aspect plus crucial peut être de retarder les renforts russes face à un conflit potentiel. En frappant les infrastructures et les concentrations de troupes, les missiles de croisière à longue portée peuvent empêcher les renforts d’atteindre la ligne de front à des points critiques pendant la bataille.
D’après les recherches effectuées par des experts russes, les forces russes déployées à la frontière ukrainienne ne sont que légèrement plus nombreuses que les troupes ukrainiennes qui pourraient leur faire face dans un conflit. Les unités blindées déployées à l’avant ont un avantage numérique de 2:1, mais avec l’ajout de troupes de deuxième échelon, cela passe à un avantage numérique de 4:1.
L’importance des troupes de deuxième échelon est encore plus importante en ce qui concerne les unités de reconnaissance, où les troupes russes déployées à l’avant ont un ratio de troupes d’environ 1:1 avec leurs homologues ukrainiens. Cela passe à un ratio de 6:1 avec l’ajout d’autres troupes dans la région.
Le déploiement d’un missile de croisière de 1 000 km pourrait s’avérer une arme vitale pour l’Ukraine afin de dissuader un conflit grave avec la Russie.
Mais qu’est-ce que le missile à 1000 km ?
Le missile est probablement une variante du missile de croisière naval ukrainien « Neptune ». Bien que les détails sur l’origine du missile varient (des sources ukrainiennes insistent sur le fait qu’il existe des différences notables par rapport au modèle soviétique Kh-35, tandis que des sources russes insistent sur le fait que tout ce que l’Ukraine a fait était de redémarrer la production du modèle Kh-35), les caractéristiques techniques du le missile suggère qu’il pourrait s’agir du missile de Porochenko. Le Neptune est censé être un missile de croisière volant à basse altitude et a une ogive d’environ 150 kg.
Selon la source ukrainienne, la portée actuellement indiquée pour le Neptune de 280 à 290 km devait permettre à Neptune d’être exporté vers des pays ne faisant pas partie du régime de contrôle de la technologie des missiles, dont l’Ukraine fait partie. Plus tard, l’article précise qu’avec l’équilibre des masses entre le carburant et l’ogive, il serait possible d’étendre considérablement la portée du missile Neptune si les besoins futurs l’exigeaient. Un équilibrage similaire entre la capacité de carburant et l’efficacité du moteur a permis à la gamme du JASSM d’être presque triplée sur la variante JASSM-ER.
