En choisissant de produire dans le pays un chasseur qu’ils pourraient presque certainement importer à moindre coût, l’industrie de la défense sud-coréenne prévoit que le programme KF-X marquera le début d’une entreprise de chasseurs rentable pour les propulser en tant que principal exportateur de matériel militaire dans la région de l’Asie du Sud-Est. .
Dans une tentative ambitieuse de rejoindre les rangs exclusifs des nations pour aligner un avion de combat de nouvelle génération, l’industrie de la défense sud-coréenne va de l’avant avec des plans pour développer son premier chasseur produit localement.
Le KF-X a été révélé en 2010 comme une joint-venture entre la Corée du Sud (ROK) et l’Indonésie ; La ROK était à la fois la principale partie prenante à 80 % de la part d’investissement, ainsi que la seule responsable du développement et de la production du chasseur multirôle. Les premiers détails étaient rares, certains initiés de l’industrie spéculant que la ROK cherchait à produire une adaptation F-35 rentable. Des rapports ultérieurs ont donné une évaluation plus plausible que la ROK recherche une variante F-16C/D modernisée pour éliminer progressivement la flotte vieillissante de chasseurs F-4 Phantom II et F-16 de la Force aérienne de la République de Corée (ROKAF).
Des informations plus concrètes sont apparues avec la révélation surprise d’une maquette de KF-X grandeur nature à l’ADEX de Séoul 2019, suivie d’une vidéo promotionnelle de l’Agence sud-coréenne pour le développement de la défense. La vidéo va loin en dissipant la mystique qui a entouré le projet de combattant local de la Corée du Sud au cours de la dernière décennie. Contrairement à une grande partie des rapports de défense des années précédentes, le KF-X n’est pas un “chasseur de cinquième génération” – ce qui est en soi une étiquette inutilement large, comme je l’ai déjà soutenu.
Au lieu de cela, le KF-X est présenté comme un chasseur de 4,5e génération ; un avion bimoteur monoplace qui est mieux considéré comme une itération avancée du concept F-16 avec quelques fonctionnalités furtives ajoutées au mélange. Le chasseur sera équipé de moteurs General Electric F414, construits localement et intégrés par l’entrepreneur sud-coréen Hanwha Techwin. Le KF-X supportera une vitesse maximale maximale de 1,8 Mach ou 2 200 kilomètres par heure, ainsi qu’une charge utile de 7 700 kilogrammes. Le bloc 1 KF-X sera livré uniquement avec un chargement d’armement externe, mais les révisions ultérieures comprendront une baie d’armes interne conçue pour stocker les missiles air-sol à longue portée locaux actuellement développés par la société de défense coréenne LIG Nex1.
Une grande partie du matériel de relations publiques du gouvernement coréen a attiré l’attention sur le radar à réseau actif à balayage électronique (AESA) produit dans le pays, un élément essentiel d’une large gamme d’avions de combat phares modernes. Bien qu’il ne s’agisse pas exactement d’une innovation pionnière en 2020, les systèmes AESA surpassent largement les radars à balayage mécanique de la flotte actuelle de F-16 Fighting Falcon de la ROKAF.
La production en série et l’intégration des radars AESA est incontestablement un exploit impressionnant dans le contexte de l’industrie sud-coréenne de l’ingénierie aéronautique militaire naissante, qui manque des énormes économies d’échelle militaro-industrielles réalisées par ses homologues américains, russes et chinois au cours de nombreuses décennies.
Même pour les principales puissances militaires du monde, la recherche, le développement et la production en série d’avions de combat avancés sont un processus notoirement complexe et coûteux qui ne se déroule jamais comme prévu. La République de Corée a cherché à compenser les coûts prodigieux du projet KF-X avec une part d’investissement de 20 % de l’Indonésie, bien que l’engagement de Jakarta dans le projet KF-X soit depuis tombé en doute ; L’Indonésie chercherait à renégocier sa part du fardeau de l’investissement.
Avec une production de masse qui devrait commencer au milieu des années 2020 et jusqu’à 120 avions de combat devant être livrés d’ici 2032, la ROK parie gros sur le succès – à la fois technique et financier – du programme KF-X. Le KF-X représente un objectif beaucoup plus ambitieux pour Séoul que la simple mise à jour de sa flotte vieillissante de F-16. En choisissant de produire dans le pays un chasseur qu’ils pourraient presque certainement importer à moindre coût, l’industrie de la défense sud-coréenne prévoit que le programme KF-X marquera le début d’une entreprise de chasseurs rentable pour les propulser en tant que principal exportateur de matériel militaire dans la région de l’Asie du Sud-Est. .
