Lorsqu’un ballon chinois à haute altitude soupçonné d’espionnage a été repéré récemment au-dessus des États-Unis, l’US Air Force a réagi en envoyant son propre moyen d’espionnage de haut vol : le jet de reconnaissance U-2.
C’est l’avion espion de l’époque de la guerre froide qui a pris les photographies haute résolution – sans parler du selfie de son pilote – qui aurait convaincu Washington que le ballon chinois recueillait des renseignements et non, comme Pékin continue d’insister, étudiait la météo.
Ce faisant, l’avion a joué un rôle clé dans un événement qui a fait monter en flèche les tensions entre les deux plus grandes économies du monde et a braqué les projecteurs internationaux sur les méthodes que les deux gouvernements utilisent pour se surveiller l’un l’autre.
Jusqu’à présent, la plupart des médias se sont concentrés sur le ballon – en particulier, comment un vaisseau populairement considéré comme une relique d’une époque révolue d’espionnage pourrait éventuellement rester pertinent dans le livre de jeu de l’espionnage moderne. Pourtant, pour de nombreux historiens militaires, c’est l’implication de cet autre symbole d’une époque révolue, le U-2, qui est beaucoup plus révélatrice.
Le U-2 a une longue et riche histoire en matière de batailles d’espionnage entre les États-Unis et la Chine. Dans les années 1960 et 1970, au moins cinq d’entre eux ont été abattus lors de missions de surveillance au-dessus de la Chine.
Ces pertes n’ont pas été signalées aussi largement qu’on aurait pu s’y attendre – et pour une bonne raison. La Central Intelligence Agency (CIA), qui était responsable de tous les U-2 américains au moment où les avions ont été abattus, n’a jamais officiellement expliqué ce qu’ils faisaient là-bas.
Pour ajouter au mystère, les avions n’étaient pas pilotés par des pilotes américains ni sous un drapeau américain, mais par des pilotes de Taiwan qui, dans un parallèle frappant avec la saga des ballons d’aujourd’hui, prétendaient être impliqués dans une initiative de recherche météorologique.
Source : CNN
