Selon des rapports, un réacteur nucléaire chinois destiné à fournir de l’énergie et de la propulsion dans l’espace a passé avec succès une évaluation complète de ses performances.
Le réacteur a été conçu par l’Académie chinoise des sciences et peut générer un mégawatt d’électricité pour l’alimentation et la propulsion des engins spatiaux.
Le projet a passé avec succès une évaluation complète des performances par le ministère chinois des Sciences et de la Technologie le 25 août, selon le Science and Technology Daily et d’autres médias chinois.
Les rapports en ligne sur plusieurs points de vente ont depuis été supprimés, mais les versions mises en cache et archivées sont accessibles.
Aucun détail technique ni plan d’utilisation du système électronucléaire n’a été indiqué dans les rapports.
Les systèmes de fission nucléaire offrent des niveaux élevés de puissance et de propulsion électrique pour les missions robotiques vers les planètes extérieures, qui reçoivent de très faibles niveaux d’énergie du soleil, rendant la production d’énergie solaire inutile. Ils peuvent également fournir de l’énergie sur les surfaces planétaires pour les missions en équipage.
Le projet a été lancé en 2019 en tant que programme national clé de recherche et développement et démontre un fort intérêt chinois pour le développement de l’énergie nucléaire à utiliser dans l’espace.
Le South China Morning Post a rapporté l’année dernière qu’un prototype avait été conçu et que certains composants avaient été construits.
Wu Weiren, haut responsable chinois de l’exploration spatiale et directeur du nouveau laboratoire d’exploration de l’espace lointain de Tiandu, a appelé en 2019 à des percées dans l’énergie nucléaire pour l’espace, afin de répondre aux futures exigences des missions.
Les propositions de missions civiles chinoises utilisant un réacteur spatial nucléaire pour fournir de l’énergie pour la propulsion incluent des missions de type Voyager qui verraient une paire de vaisseaux spatiaux vers le nez et la queue de l’héliosphère et potentiellement un troisième perpendiculaire au plan de l’écliptique.
Un concept de mission d’orbiteur Neptune utilisant une propulsion électrique alimentée par un réacteur nucléaire a également été publié.
La Chine a élargi ses capacités de transport spatial et d’espace lointain ces dernières années, développant avec succès des fusées cryogéniques pour faciliter les projets lunaires, martiens et de stations spatiales. Il travaille actuellement sur des lanceurs réutilisables, des fusées super lourdes et un système d’avion spatial réutilisable à deux étages en orbite.
Les États-Unis vont également de l’avant avec des plans d’engins spatiaux à propulsion nucléaire, la DARPA, la NASA et le ministère de la Défense travaillant tous sur des concepts.
