Les forces armées françaises modernes sont à bien des égards similaires dans leur structure à l’armée américaine. Plus que la plupart des pays européens, l’armée française est structurée pour faire face à un vaste continuum de conflits, allant de la guérilla à la guerre nucléaire. Comme les États-Unis, la France structure ses forces à la fois pour la guerre expéditionnaire et pour la mission de défense du territoire.
L’armée française maintient une force haut de gamme de chars, de véhicules blindés et de chasseurs à réaction modernes pour les conflits de haute intensité et une force bas de gamme d’infanterie légère, de forces spéciales et de véhicules blindés légers pour l’extrémité inférieure du spectre. Les forces blindées lourdes aident la France à remplir sa mission de défense européenne, tandis que les engagements de la France envers ses colonies actuelles et anciennes en Afrique, en Amérique du Sud, en Polynésie française et au Moyen-Orient exigent des forces légères capables d’un déploiement rapide à l’étranger.
La France possède également des armes nucléaires, héritage du désir du président français Charles De Gaulle d’avoir un pays autonome sur le plan militaire. La France a été le quatrième pays à atteindre la capacité d’armement nucléaire et, pendant la guerre froide, a maintenu sa propre triade d’armes nucléaires terrestres, aériennes et maritimes.
Voici un échantillon des cinq meilleurs systèmes d’armes français, allant des chasseurs de quatrième génération aux sous-marins lance-missiles capables de livrer l’armageddon sur tout un continent.
Dassault Rafale (“Squall”) :
Le Dassault Rafale a été conçu au début des années 1980 comme un chasseur multi-rôle pour remplacer presque tous les avions de chasse et d’attaque français hérités. Rafale est presque entièrement indigène avec le fuselage, l’avionique, les moteurs et les armes tous fabriqués en France.
Bien que de petite taille, le Rafale a un gros coup de poing avec douze points durs montés sur les ailes capables de monter des missiles air-air, des missiles air-sol, des capteurs et des réservoirs largables. Bien que vieux de près de trente ans, des améliorations telles que le radar RBE2 AA à balayage électronique actif (AESA), la nacelle de ciblage Damocles, les missiles air-air Meteor et les missiles de croisière SCALP ont permis à la conception de rester compétitive par rapport aux autres chasseurs de quatrième génération. Les versions récentes sont capables de transporter le missile de croisière nucléaire à moyenne portée ASMP-A.
Des Rafale ont volé au combat en Afghanistan, en Libye, au Mali et en Irak. La France exploite 140 Rafale dont le Rafale M, une version navalisée du chasseur dotée d’un train d’atterrissage renforcé et d’un crochet de queue pour les opérations de vol de porte-avions.
Char de combat principal LeClerc :
Le principal char de combat français, le LeClerc, a été conçu vers la fin de la guerre froide pour remplacer la série de chars AMX30. À cinquante-sept tonnes, le LeClerc est l’un des plus petits réservoirs actuellement en production. Un moteur léger et un moteur de 1 500 ch – la même puissance que le M1A2 Abrams plus lourd – se combinent pour donner à la dernière version du LeClerc un rapport puissance/poids rapide de vingt-six chevaux pour un.
Comme l’Abrams, le LeClerc a un canon principal de 120 mm et transporte quarante cartouches. Contrairement aux Abrams, LeClerc utilise une conception GIAT indigène alimentée par un chargeur automatique. Cela réduit l’équipage de un, ce qui se traduit par un réservoir plus petit. Le chargeur automatique serait capable de faire jusqu’à douze coups par minute. Le commandant et le mitrailleur ont des viseurs longue distance et thermiques séparés pour l’observation et la visée.
L’armée française exploite 426 chars LeClerc, les Émirats arabes unis opérant juste en dessous de ce nombre. Des LeClercs des Émirats arabes unis ont récemment été aperçus en train d’opérer au Yémen contre des insurgés houthis.
Hélicoptère d’attaque Tigre :
Réponse européenne à l’AH-64 Apache, l’Eurocopter Tiger est passé d’un chasseur de chars dédié à un hélicoptère d’attaque polyvalent. La France exploite deux versions du Tigre, l’hélicoptère de combat multirôle HAD et l’hélicoptère d’appui au combat HAP.
La disposition générale du Tigre est similaire à celle des autres hélicoptères d’attaque, avec un équipage de deux personnes stationné en tandem. Le Tiger est blindé pour résister à des obus allant jusqu’à 23 mm, ce qui lui confère une protection contre le calibre de canon anti-aérien le plus courant. Deux moteurs Rolls-Royce MTR390 propulsent le Tiger à des vitesses allant jusqu’à 196 miles par heure.
Les griffes du Tigre se présentent sous la forme d’un canon NEXTER de 30 mm monté sur le nez pour des cibles antipersonnel et antiblindées. La version HAD est optimisée pour les missions antiblindées, transportant généralement huit missiles à guidage laser Hellfire II. La version HAP transporte généralement des roquettes non guidées de 70 mm pour le soutien aérien rapproché et la suppression de la défense, ainsi que jusqu’à quatre missiles air-air Mistral. La France a commandé quatre-vingts Tigres, répartis équitablement entre les versions HAD et HAP.
Porte-avions Charles de Gaulle :
Seul porte-avions à propulsion nucléaire non américain, Charles de Gaulle est aussi le seul porte-avions français. Initialement prévu pour être une force à deux porte-avions, le deuxième navire de la classe a été annulé en raison du coût.
À 42 000 tonnes à pleine charge, le de Gaulle fait la moitié de la taille des super porte-avions américains de classe Nimitz. Elle peut transporter jusqu’à quarante avions en cours de route, à la fois à voilure tournante et à voilure fixe. Une croisière typique verra Charles de Gaulle transporter des chasseurs polyvalents Rafale M, des avions d’attaque Super Etendard, des avions aéroportés d’alerte avancée et de contrôle E-2C Hawkeye et des hélicoptères utilitaires. Contrairement aux porte-avions américains, le Charles de Gaulle a peu de capacité de lutte anti-sous-marine, laissant ce travail à ses escortes.
Comme les autres porte-avions européens, le Charles de Gaulle peut être configuré en porte-hélicoptères, auquel cas il peut transporter jusqu’à 800 parachutistes/commandos marins et leurs transports d’hélicoptères Super Cougar. Charles de Gaulle a vu des combats en Afghanistan, en Libye et contre l’État islamique.
Sous-marin de missiles balistiques de classe Triomphant :
Le démantèlement de la force de missiles nucléaires balistiques basés à terre de la France a laissé les forces nucléaires basées en mer du pays la jambe la plus puissante de la «dyade» restante. Les quatre sous-marins nucléaires français lanceurs d’engins : Triomphant, Téméraire, Vigilant et Terrible maintiennent la capacité de la France à maintenir en permanence au moins un sous-marin en poste, capable d’infliger de terribles représailles à tout agresseur nucléaire.
Les «boomers» français de deuxième génération, la classe Triomphant est plus petite que ses équivalents américains et russes, avec un tonnage total de seulement 8 000 tonnes immergées. L’utilisation de l’énergie nucléaire donne aux Triomphants une portée illimitée et la capacité de rester submergé pendant de longues périodes.
Chaque classe Triomphant transporte 16 missiles nucléaires à combustible solide M-51. Le M-51 a une portée de 8 000 kilomètres, mettant le Moyen-Orient, la majeure partie de la Russie et la moitié ouest de la Chine à portée. Chaque M-51 transporte six ogives d’une puissance de 150 kilotonnes, soit neuf fois la puissance explosive d’Hiroshima, ainsi que des aides à la pénétration pour aider à vaincre les défenses antimissiles ennemies.
