Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC) a probablement fait progresser sa technologie de production de deux générations, défiant les sanctions américaines destinées à stopper la montée en puissance du plus grand fabricant de puces chinois.
Le fabricant basé à Shanghai expédie des semi-conducteurs d’extraction de Bitcoin construits à l’aide de la technologie 7 nanomètres, a écrit mardi l’observateur de l’industrie TechInsights dans un article de blog. C’est bien en avance sur la technologie 14 nm établie de SMIC, une mesure de la complexité de fabrication dans laquelle des largeurs de transistor plus étroites aident à produire des puces plus rapides et plus efficaces.
Depuis fin 2020, les États-Unis ont interdit la vente sans licence à la société chinoise d’équipements pouvant être utilisés pour fabriquer des semi-conducteurs de 10 nm et au-delà, ce qui a exaspéré Pékin.
Une personne familière avec les développements a confirmé le rapport, demandant à ne pas être nommé car ils n’étaient pas autorisés à en discuter publiquement. Le SMIC a grimpé de 1,9 % à Hong Kong, tandis que les actions chinoises de puces et d’équipements à puce, notamment Shanghai Fudan Microelectronics Group Co., Naura Technology Group Co. et Advanced Micro-Fabrication Equipment Inc., ont gagné plus de 5 %.
Les progrès surprenants du SMIC soulèvent des questions sur l’efficacité des contrôles à l’exportation et sur la capacité de Washington à contrecarrer l’ambition de la Chine de favoriser une industrie des puces de classe mondiale dans son pays et de réduire la dépendance à l’égard des technologies étrangères. Cela survient également à un moment où les législateurs américains ont exhorté Washington à combler les lacunes de ses restrictions orientées vers la Chine et à s’assurer que Pékin ne fournit pas de technologie cruciale à la Russie.
Les restrictions ont effectivement fait dérailler l’activité de smartphones de Huawei Technologies Co. en la coupant des outils pour être à la pointe de la concurrence – mais cette société déploie maintenant discrètement un effort renouvelé pour développer son sens aigu de la fabrication de puces en interne.
Auparavant, SMIC a déclaré que ses capacités de base se situent à 14 nm, soit deux générations de retard sur 7 nm, soit environ quatre ans de retard sur la technologie la plus avancée actuellement disponible auprès de Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. et Samsung Electronics Co. La société a travaillé avec des clients sur technologies plus avancées que 14 nm dès 2020, a-t-il déclaré lors d’un appel aux résultats cette année-là.
La société chinoise MinerVa Semiconductor Corp., qui est désignée comme client du SMIC dans le rapport TechInsights, présente une puce de 7 nm sur son site Web et a déclaré que la production de masse avait commencé en juillet 2021, sans préciser le fabricant. Dylan Patel, analyste en chef chez SemiAnalysis, a été le premier à noter le rapport.
Les représentants du SMIC et de MinerVa n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Les étiquettes attachées aux générations de technologie de production de puces sont devenues de plus en plus controversées car elles ne représentent plus les dimensions des transistors microscopiques qui confèrent aux puces leur fonction électronique. Les entreprises se sont mutuellement accusées d’avoir mal étiqueté leurs produits pour les faire paraître plus avancés qu’ils ne le sont en réalité.
Et tandis que la capacité à produire un petit nombre de puces en utilisant le niveau suivant de technique de production signale qu’une entreprise fait des progrès technologiques, ce qui détermine la viabilité économique – dans des circonstances normales – est le rendement, ou le pourcentage de chaque cycle de production qui réussit . Intel Corp, autrefois leader de la technologie de production, a bloqué un type de production pendant cinq ans car il ne pouvait pas obtenir suffisamment de puces viables pour rentabiliser l’introduction de ce nœud dans la production grand public.
Cependant, le SMIC ne fonctionne pas dans des conditions commerciales normales. Il est essentiel pour la capacité de la Chine à produire des puces sur le marché intérieur alors que les États-Unis tentent de saper les progrès technologiques du pays. Pékin pourrait être disposé à subventionner les pertes de concurrents nationaux comme le SMIC, de peur que ses entreprises n’aient pas accès aux composants clés.
L’administration Trump a mis le SMIC sur liste noire il y a environ deux ans pour des raisons de sécurité nationale, citant les liens de l’entreprise avec l’armée chinoise, une allégation que le fabricant de puces a démentie. Suite à la décision de Washington, les fournisseurs d’équipements américains ont été interdits de fournir à la société chinoise des équipements “uniquement nécessaires” pour produire des puces avancées de 10 nm ou plus sans licence, bien que l’on ne sache pas exactement ce que le département américain du Commerce a autorisé les entreprises nationales à vendre. SMIC depuis.
