Le futur sous-marin d’attaque nucléaire de l’U.S. Navy, ou SSN(X), devrait réunir les meilleures qualités de combat de ses prédécesseurs et fournir au service ce qu’un haut-amiral a décrit comme le « prédateur ultime au sommet ». Ceci, et d’autres détails, sont apparus mercredi 21 juillet, qui ont jeté un peu plus de lumière sur un programme qui reste extrêmement secret et n’en est encore qu’à ses débuts.
Le contre-amiral Bill Houston, directeur de la Division de la guerre sous-marine au sein du Bureau du chef des opérations navales, a fait part de ses espoirs pour le nouveau sous-marin chasseur-tueur lors d’une table ronde dans le cadre de l’événement Sea Air Space 2021 de la Ligue navale.
Selon Houston, cité par Defense News, le sous-marin d’attaque de nouvelle génération devrait combiner la charge utile et la vitesse de la classe Seawolf avec l’acoustique et les capteurs de la classe Virginia. Ce sont deux des classes SSN que le nouveau design est censé réussir, l’autre étant la classe Los Angeles de l’ère de la guerre froide.
Cependant, le SSN (X) devrait également intégrer la disponibilité opérationnelle et la durée de vie de la classe Columbia, le sous-marin lance-missiles balistique de nouvelle génération (SSBN) extrêmement coûteux de la Marine, une autre nouvelle conception sur laquelle vous pouvez en savoir plus ici.
Le résultat devrait être une nouvelle classe de chasseurs-tueurs qui « sera plus rapide, portera un coup de poing important, une charge utile plus importante, un taux de salve plus important ; il va avoir une supériorité acoustique », a confirmé Houston.
“Nous prenons ce que nous savons déjà faire et le combinons ensemble”, a ajouté Houston, notant qu’il était convaincu qu’il serait possible de “mêler” ces différents attributs sur une seule plate-forme.
Dans le même temps, cependant, il est clair que la Marine envisage au moins d’intégrer également certaines technologies de nouvelle génération dans le SSN (X), y compris, par exemple, une voile gonflable potentielle pour améliorer la vitesse, la maniabilité et la furtivité acoustique.
Le fait que le SSN(X) tirerait parti de la technologie en cours de développement pour la classe Columbia était déjà prévu, ainsi que le fait qu’il serait probablement plus large que la classe Virginia. En fait, il pourrait également y avoir d’autres retombées de la conception de Columbia, avec l’idée d’un “sous-marin à grande charge utile” polyvalent à armement conventionnel, utilisant la même forme de coque, par exemple.
Il semble certainement que la Marine souhaite que ses futurs sous-marins d’attaque se concentrent sur les mêmes types de performances que la classe Seawolf très performante. Ces bateaux ont été conçus comme les chasseurs-tueurs ultimes à la fin de la guerre froide, mais la montée en flèche des coûts a limité la classe à trois coques : USS Seawolf, plus USS Connecticut et USS Jimmy Carter. En conséquence, les bateaux ont été largement utilisés pour des rôles de développement et de mission spéciale. Le Jimmy Carter, avec son gros bouchon de coque, est un sous-marin de missions spéciales unique qui s’occupe principalement d’espionnage sous-marin et d’opérations hautement classifiées.
La classe Virginia ultérieure, en revanche, est officiellement appelée sous-marin d’attaque, mais est en fait plus un type polyvalent. Plus petit et moins cher que le Seawolf, il possède des cellules de système de lancement vertical pour tirer des missiles de croisière d’attaque terrestre Tomahawk et est optimisé pour les opérations dans les environnements littoraux, où il peut être utilisé pour collecter des renseignements et insérer et extraire des forces d’opérations spéciales.
Il semble déjà que le SSN (X) marquera probablement un retour à une focalisation laser sur les attributs classiques des chasseurs-tueurs : vitesse, furtivité et potentiellement aussi sur les armes à torpilles lancées par tube pour tuer d’autres sous-marins et navires, plutôt que verticales. systèmes de lancement pour attaquer des cibles sur terre.
Cela correspondrait également à un rapport de 2018 du Congressional Budget Office (CBO) qui suggérait que la conception du SSN (X) devrait transporter 62 torpilles ou autres armes lance-torpilles, y compris des missiles anti-navires, tels que l’UGM. -84 Harpoon, plus les futures armes anti-navires, et pourraient supprimer complètement la capacité de lancement vertical.
Un sous-marin d’attaque haut de gamme a du sens pour la Marine, en particulier lorsque la Chine et la Russie ajoutent de nouveaux sous-marins de plus en plus puissants à leurs flottes et les exploitent plus près des zones d’intérêt des États-Unis.
“Il doit vraiment être prêt pour ces opérations de combat majeures, il devra être capable d’aller derrière les lignes ennemies et de donner ce coup de poing”, a déclaré Houston à propos du SSN (X). « Il doit être en mesure de refuser à un adversaire la possibilité d’opérer dans ses régions bastions. »
Tout cela soulève la question de savoir comment la Marine pourra payer pour un design aussi sophistiqué, qui viendra sûrement avec un prix correspondant. Après tout, en plus de développer les nouveaux bateaux d’attaque, la Marine devra financer la classe Columbia, poursuivre la production du dernier de la classe Virginia et effectuer des réparations sur d’autres sous-marins déjà en service.
La Marine devra également financer les drones sous-marins qui, selon Houston, fonctionneront en étroite collaboration avec les SSN du futur. Il a déclaré qu’il envisageait des sous-marins d’attaque contrôlant eux-mêmes les petits et moyens navires sous-marins sans pilote (UUV), tandis que les UUV plus grands sont exploités à partir d’installations à terre. Dans tous les cas, tout cela doit aussi être payé.
Ce sera un défi d’éviter les mêmes pièges qui se sont abattus sur la classe Seawolf, mais en s’appuyant sur la conception de Columbia, le service pourrait être en mesure de faire des économies grâce à la mise en commun.
Le SSN (X) et Columbia partageant une forme de coque, raccourcie pour les bateaux chasseurs-tueurs, comme l’a suggéré The War Zone, pourrait être une possibilité. Mais en soulignant spécifiquement la «disponibilité opérationnelle et la durée de vie» du nouveau SNLE, le contre-amiral Houston a au moins suggéré que ces nouveaux bateaux devraient offrir un bon rapport qualité-prix, avec une durée de vie plus longue et des besoins de maintenance réduits par rapport aux SSN actuels. S’il était exploité, cela pourrait au moins aider à réduire les coûts associés au SSN (X).
Une autre option suggérée par Houston consistait à programmer les programmes Columbia et SSN(X) de manière à ce que la production du premier puisse être réduite au moment où l’effort de fabrication du dernier commence à s’intensifier. Cependant, cela dépend des efforts de recherche, de développement et de tests du SSN(X) terminés dans le temps, tout retard dans le calendrier pouvant devenir très coûteux. De même, si quelque chose ne va pas avec le programme Columbia, cela pourrait avoir un effet d’entraînement pour SSN(X).
En plus de maintenir un avantage qualitatif dans la guerre sous-marine, le SSN (X) est également d’une importance fondamentale pour la Marine car il cherche à augmenter sa flotte de sous-marins d’attaque des 50 bateaux actuellement en service aux 70 exemplaires qui sont projetés dans le cadre de la Battle Force 2045. planifier. Pour atteindre cet objectif, la Marine devra non seulement construire de nouveaux sous-marins, mais aussi maintenir les sous-marins existants en service plus longtemps que prévu, ce qui entraînera des réparations et des mises à niveau potentiellement coûteuses.
