L’échéance de Vladimir Poutine est passée et le gaz naturel russe continue d’affluer vers l’Europe.
Le président russe a lancé jeudi un ultimatum aux nations “inamicales” pour qu’elles paient leur énergie en roubles à partir du 1er avril ou risquent d’être coupées des approvisionnements vitaux. Était-ce un bluff ?
Il est trop tôt pour le dire, mais le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré vendredi que la Russie ne couperait pas immédiatement l’approvisionnement en gaz de l’Europe.
La menace à gros enjeux de Poutine a envoyé des ondes de choc à travers l’Europe, qui ne peut pas faire fonctionner son économie longtemps sans l’énergie russe. Moscou a envoyé un signal clair qu’il pourrait à un moment donné réduire les flux de gaz naturel – peut-être pour dissuader ou répondre à des sanctions occidentales encore plus sévères concernant la guerre en Ukraine.
Pourquoi tout cela est-il important ?
L’Europe obtient environ 40 % de son gaz naturel de Russie, transporté par gazoducs à travers la Biélorussie, l’Ukraine et la Pologne ou sous la mer Baltique. L’Allemagne est le plus gros acheteur et son énorme industrie manufacturière engloutit le gaz et l’électricité qu’elle génère en grandes quantités.
Le gouvernement allemand a activé cette semaine la première des trois étapes d’un plan de gestion de crise qui pourrait finalement aboutir à un rationnement de l’énergie, et appelle le public à en utiliser le moins possible.
Toute perte importante de l’approvisionnement russe ferait probablement basculer la plus grande économie d’Europe dans la récession – et potentiellement la région au sens large également. La flambée des prix du gaz rend déjà les industries à forte intensité énergétique non rentables et cause des difficultés à de nombreux ménages. Les données d’enquête publiées vendredi ont montré que l’industrie manufacturière allemande était à son plus bas niveau en 18 mois. Le tableau n’est guère plus brillant ailleurs en Europe.
Que veut la Russie ?
La plupart des contrats d’exportation de gaz de la Russie sont actuellement libellés en euros ou en dollars américains. Selon le décret signé par Poutine jeudi, les acheteurs étrangers doivent ouvrir des comptes dans une banque russe contrôlée par l’État, au lieu de traiter directement avec le géant gazier Gazprom. Ils déposeraient des euros sur un seul compte. La banque vendait les euros contre des roubles et les transférait sur un autre compte au nom de l’acheteur pour payer l’essence.
Moscou essaie peut-être de renforcer la demande de rouble – qui s’est redressée après s’être effondrée au lendemain de l’invasion et des sanctions qui ont suivi. Mais le Kremlin avait déjà forcé Gazprom (et d’autres grands exportateurs russes) à convertir 80 % de leurs revenus en devises étrangères en roubles, de sorte que tout gain serait limité.
“Néanmoins, la nouvelle politique de paiement proposée pour les exportations de gaz semble être un facteur qui a contribué au fort rebond de la devise russe ces dernières semaines”, ont écrit les analystes d’Eurasia Group dans un rapport cette semaine.
Comment l’Europe a-t-elle réagi ?
L’Allemagne, la France et d’autres gouvernements de l’UE ont rejeté l’ultimatum du Kremlin, insistant sur le fait qu’ils ne seront pas « exprimés » par Moscou pour modifier les termes des contrats existants.
Les contrats existants n’incluent pas d’obligation de payer en roubles et qu’ils doivent être respectés, a déclaré vendredi Paolo Gentiloni, haut responsable de l’économie de l’Union européenne et ancien Premier ministre italien, à Richard Quest de CNN. Cela signifie que le mécanisme d’échange d’euros contre des roubles proposé par Moscou ne fonctionnera pas.
“C’est une tentative de contourner les sanctions européennes et de faire chanter l’Union européenne”, a-t-il déclaré.
Que se passe-t-il ensuite ?
Bien que le risque d’une interruption des approvisionnements européens ait augmenté, le gaz russe coulait toujours vers l’ouest sur deux des trois principaux gazoducs vendredi, a rapporté Reuters.
Le Kremlin a déclaré que les paiements pour le gaz livré maintenant tomberaient à échéance vers la fin du mois ou le début du mois de mai, c’est pourquoi la Russie n’a pas immédiatement coupé le flux de gaz vers l’Europe.
“J’ai reçu de nombreuses questions pour savoir si cela signifie que s’il n’y a pas de confirmation en roubles, cela signifierait-il que l’approvisionnement en gaz sera coupé à partir du 1er avril ? Non, ce n’est pas le cas, et cela ne découle pas du décret”, a-t-il ajouté. Peskov a déclaré aux journalistes.
Gazprom travaillera avec ses clients pour mettre en œuvre les nouvelles règles, a déclaré Peskov, ajoutant que le mandat du rouble pourrait être annulé. “Absolument. Si d’autres conditions se présentent”, a-t-il dit.
La Russie a plus que jamais besoin de l’argent de ses exportations d’énergie, étant donné les ravages que les sanctions ont causés à d’autres secteurs de son économie. Les analystes estiment que le PIB russe pourrait diminuer d’environ un cinquième cette année.
Et il ne pourrait pas facilement vendre du gaz naturel à d’autres pays, comme la Chine, car l’infrastructure de pipeline n’existe pas encore.
La décision de Moscou de menacer publiquement de fermer les robinets pourrait se retourner contre lui en ajoutant une urgence encore plus grande aux efforts visant à briser la dépendance de l’Europe à l’énergie russe.
Les responsables de l’UE ont déjà fixé un objectif de réduction de la consommation de gaz russe de 66 % cette année. L’Allemagne construit des terminaux pour importer du gaz naturel liquéfié, les expéditions américaines augmentent et l’Europe accélère les projets d’énergie renouvelable.
“Étant donné l’ambition de l’UE de remplacer la majorité des importations russes par des fournisseurs alternatifs d’ici la fin de l’année, il semble probable que la plupart des acheteurs européens, sinon tous, choisiront de ne pas renouveler les accords d’approvisionnement”, ont écrit les analystes d’Eurasie.
“L’abandon progressif de l’Europe des approvisionnements énergétiques de la Russie est structurel et ne sera pas inversé.”
