La présence croissante de sous-marins russes au large des États-Unis a suscité des comparaisons de guerre froide entre des observateurs militaires et un amiral de l’OTAN à la retraite.
L’armée russe a subi une vaste campagne de modernisation après avoir été forcée d’abandonner de nombreux nouveaux navires à la suite de l’effondrement de l’Union soviétique en 1991. La marine russe commande désormais l’une des flottes de sous-marins les plus diversifiées au monde, avec environ 58 navires. Certains d’entre eux sont capables d’emporter des missiles balistiques à tête nucléaire, ce que Moscou considère comme essentiel à sa dissuasion stratégique.
Le président russe Vladimir Poutine a décidé d’étendre les capacités sous-marines de la Russie. Au cours des dernières années, Moscou a produit une série de sous-marins capables d’atteindre les cibles les plus critiques aux États-Unis ou en Europe continentale.
Le dirigeant russe a déclaré en décembre que son pays construirait davantage de sous-marins à propulsion nucléaire qui “assureront la sécurité de la Russie pour les décennies à venir”. Pendant ce temps, un document du Kremlin signé par Poutine en 2017, qui expose les capacités améliorées de la marine russe, son rôle stratégique et opérationnel en évolution et ses ambitions futures, stipule que la nation “doit posséder de puissantes flottes équilibrées dans tous les domaines stratégiques” d’ici 2030.
Au milieu des réformes des armements, il y a eu des déploiements de sous-marins russes qui reflètent les déploiements de sous-marins de style soviétique pendant la guerre froide, a appris Newsweek.
Michael Petersen, directeur de l’Institut d’études maritimes de Russie au U.S. Naval War College, qui mène des recherches sur les questions militaires et économiques russes liées aux océans du monde, a déclaré à Newsweek qu’il y a des indications que “des sous-marins à propulsion nucléaire se sont déployés au large des côtes des États-Unis et dans la Méditerranée et ailleurs le long de la périphérie européenne.”
Ils “reflètent les déploiements de sous-marins de style soviétique pendant la guerre froide”, a déclaré Petersen, qui est également professeur au collège d’état-major du Rhode Island.
La Russie est le “défi critique” auquel les États-Unis sont confrontés aujourd’hui, a-t-il déclaré, en réponse aux remarques du général de l’US Air Force Glen VanHerck, chef du Commandement nord des États-Unis et du NORAD, qui qualifiait auparavant la Russie de principale menace pour le pays en raison de à la présence de ses sous-marins nucléaires de classe Severodvinsk près des États-Unis.
Tactiques de miroir
Des menaces de missiles de croisière sont présentées au large de la côte est des États-Unis dans des zones de patrouille similaires à ce que les États-Unis ont vu à la fin de la guerre froide dans les années 1970 au début des années 1980, a déclaré Petersen.
Pendant une période de la guerre froide, à partir des années 1960 et du milieu à la fin des années 1980, l’Union soviétique envoyait régulièrement des sous-marins de missiles balistiques à propulsion nucléaire pour patrouiller au large des côtes est et ouest des États-Unis, a-t-il expliqué.
“Ces emplacements de patrouille ont changé au fil du temps à mesure que la technologie de guerre sous-marine s’améliorait et que la technologie sous-marine s’améliorait. Dans l’ensemble, c’est ce que je veux dire par le genre de mise en miroir des tactiques.”
Petersen a noté qu’entre le milieu des années 60 et le milieu des années 70, il y avait des zones de patrouille sous-marine qui étaient relativement proches des côtes est et ouest des États-Unis.
“C’était à cause de la technologie des missiles balistiques qui existait à l’époque, les missiles balistiques lancés par sous-marins n’avaient pas la portée dans les années 1960 et au début des années 1970 qu’ils ont maintenant. Ils n’avaient pas cette longue portée intercontinentale”, a-t-il dit.
L’Union soviétique a ensuite poussé son missile balistique et ses patrouilles sous-marines vers les côtes est et ouest des États-Unis, a-t-il déclaré.
“Et au fil du temps, dans les années 1970 et 1980, à mesure que de nouveaux sous-marins sont entrés en ligne, une nouvelle technologie de missile balistique lancé par sous-marin a été développée qui a augmenté la portée de ces armes, ces boîtes de patrouille ont changé.
“Dans les années 70 et au début des années 80, en général, nous voyions couramment des sous-marins se déployer à nouveau au large des côtes est et ouest, mais dans des zones plus vastes, ces très petites boîtes de patrouille se sont étendues pour inclure la majeure partie de la côte est et de la côte ouest et dans le milieu de l’Atlantique.”
Entre le milieu et la fin des années 80, ces zones de patrouille ont commencé à reculer au large de la côte est des États-Unis à mesure que la technologie des missiles balistiques s’améliorait et que la portée s’améliorait, a poursuivi Petersen.
“Les sous-marins n’avaient plus nécessairement besoin de se déployer tout près de la côte américaine – ils pouvaient retomber dans ces bastions qui étaient soit plus loin dans le centre de l’Atlantique, soit même reculés dans la mer de Barents, selon la gamme de les missiles.
“Il existe donc une relation entre l’emplacement de ces zones de patrouille pendant la guerre froide et la technologie des missiles balistiques lancés par sous-marins”, a ajouté Petersen. “Cela semble être similaire aux déploiements que nous voyons aujourd’hui.”
