Les prix déjà élevés du gaz en Europe ont tournoyé depuis que le président russe Vladimir Poutine a annoncé son intention de faire payer aux importateurs le gaz naturel russe en roubles au lieu de dollars et d’euros.
QUE PROPOSE POUTINE ?
L’Europe importe de grandes quantités de gaz naturel russe pour chauffer les maisons, produire de l’électricité et alimenter l’industrie, et ces importations se sont poursuivies malgré la guerre en Ukraine.
Environ 60% des importations sont payées en euros, et le reste en dollars. Poutine veut changer cela en obligeant les importateurs de gaz étrangers à acheter des roubles et à les utiliser pour payer le fournisseur public Gazprom.
Poutine a demandé mercredi dernier à la banque centrale russe de proposer un système viable.
QUELS EFFETS CE PLAN POURRAIT-IL AVOIR ?
Les importateurs devraient trouver une banque qui échangerait des euros et des dollars contre des roubles. Cela pourrait être fastidieux car certaines banques russes ont été bloquées ou coupées du système de messagerie SWIFT qui facilite les paiements internationaux.
Pourtant, certaines banques n’ont pas été coupées, et pour l’instant, les sanctions imposées par le Trésor américain interdisant les transactions bancaires contiennent des exceptions pour les paiements énergétiques. C’est une concession aux alliés européens qui dépendent beaucoup plus du pétrole et du gaz russes et craignent qu’une coupure totale ne plonge leur économie dans la récession.
Selon Eswar Prasad, professeur de politique commerciale à l’Université Cornell et ancien responsable du Fonds monétaire international, la Russie serait payée pour le gaz dans sa devise. .
“Soit Poutine reçoit de terribles conseils économiques, soit il déraille encore plus dans sa haine de l’Occident”, a déclaré Prasad. “Il serait moins cher pour les importateurs étrangers de payer les exportations russes dans une monnaie dont la valeur s’effondre, mais il est difficile d’acquérir des roubles et d’effectuer des paiements d’une manière qui évite les sanctions.”
Il a averti que cette décision “pourrait perturber davantage les marchés mondiaux de l’énergie en exacerbant les perturbations actuelles de l’approvisionnement et en ajoutant à l’incertitude concernant les approvisionnements futurs, ce qui pourrait entraîner d’autres flambées des prix”.
COMMENT LA DEMANDE DE POUTINE EST-ELLE REÇUE EN EUROPE ?
Les gouvernements européens et les compagnies énergétiques rejettent l’idée, affirmant que les contrats d’importation de gaz spécifient la monnaie et qu’une partie ne peut pas la changer du jour au lendemain. Ils disent avoir l’intention de continuer à payer en euros et en dollars.
Plus largement, les principales économies du Groupe des Sept, dont le Japon, les États-Unis et le Canada, ainsi que l’Allemagne, la France, l’Italie et la Grande-Bretagne, ont convenu de rejeter la demande de Moscou. Le commissaire à l’énergie de l’Union européenne a également accepté, selon un communiqué du G-7.
Le vice-chancelier allemand Robert Habeck a déclaré aux journalistes lundi que “tous les ministres du G-7 étaient entièrement d’accord” sur le fait qu’une telle mesure serait “une violation unilatérale et claire des contrats existants”.
QUELLE EST LA MOTIVE DE POUTINE ?
En théorie, exiger des paiements en roubles pourrait soutenir la demande de la monnaie et son taux de change. Mais pas beaucoup, dit Prasad. À l’heure actuelle, les euros et les dollars sont déjà utilisés pour acheter des roubles lorsque Gazprom échange ses revenus étrangers.
Le Centre d’études orientales de Varsovie a suggéré qu’en transférant le flux de devises de Gazprom vers le système bancaire largement contrôlé par l’État, le Kremlin acquerra un contrôle accru sur les devises étrangères qui se sont raréfiées depuis que les pays occidentaux ont gelé une grande partie des réserves de la Russie à l’étranger. .
Cependant, cela laisserait Gazprom sans devises fortes pour rembourser sa dette extérieure ou acheter des fournitures à l’étranger. Dans l’état actuel des choses, le fournisseur de gaz doit déjà vendre 80 % de ses devises étrangères à la Banque centrale de Russie.
Le différend sur le rouble a fait craindre qu’il n’entraîne une interruption de l’approvisionnement en gaz naturel. Cela pourrait exposer la Russie à des accusations de non-respect des contrats énergétiques à long terme, ce qu’elle a fait jusqu’à présent.
Le système de pipelines européen est hautement connecté, de sorte que toute tentative de restreindre les flux vers certains pays affecterait les autres, selon les analystes de Rystad Energy. Au-delà de cela, les ventes d’énergie sont une source essentielle de revenus pour la Russie.
Interrogé par des journalistes pour savoir si la Russie pourrait couper l’approvisionnement en gaz des clients européens s’ils rejetaient la demande de payer en roubles, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré lundi lors d’une conférence téléphonique que “nous n’allons clairement pas fournir de gaz gratuitement”.
“Dans notre situation, il n’est guère possible et faisable de s’engager dans des actions caritatives pour l’Europe”, a déclaré Peskov.
À QUELLE MESURE EST-ELLE RÉELLE ?
La proposition de rouble a conduit l’association allemande des services publics, la BDEW, à demander au gouvernement de déclarer une “alerte précoce” d’une grave pénurie d’énergie.
Il s’agit de la première des trois étapes de l’urgence énergétique dans la législation européenne et allemande, la plus élevée étant une pénurie si grave que le gouvernement doit couper le gaz à l’industrie pour protéger les ménages.
Le gouvernement allemand ne voit pas la nécessité d’une telle déclaration, a déclaré lundi une porte-parole.
Il est possible que Poutine bluffe. Ce mois-ci, la Russie a menacé d’utiliser des roubles pour payer les investisseurs étrangers qui détiennent des obligations d’État majoritairement libellées en dollars. Il s’est soldé par un paiement en dollars après que les agences de notation ont déclaré que payer en roubles mettrait la Russie en défaut.
En ce qui concerne les paiements de gaz, “Poutine peut exiger des roubles, mais les contrats sont clairs”, a déclaré Carl Weinberg, économiste en chef et directeur général de High Frequency Economics à White Plains, New York. “Sa seule option pour forcer le changement est de refuser pour livrer des produits, et cela ne peut pas arriver : il ne peut pas empêcher le pétrole et le gaz de sortir du sol sans boucher les puits, et la capacité de stockage se remplira très rapidement si les expéditions s’arrêtent à froid. ”
“Alors appelons ça un bluff”, a déclaré Weinberg. “La Russie ne peut pas plus arrêter d’expédier des produits que l’Allemagne et l’UE peut arrêter d’en acheter.”
POURQUOI L’ÉNERGIE EST-ELLE UN FACTEUR IMPORTANT DANS LA GUERRE ?
L’économie européenne reste fortement dépendante de la Russie pour 40 % de ses importations de gaz et 25 % de son pétrole.
Alors que les États-Unis et le Royaume-Uni ont déclaré qu’ils cesseraient d’acheter du pétrole russe, les dirigeants européens ont évité un boycott total du pétrole et du gaz russes. Au lieu de cela, ils se sont concentrés sur la réduction de leurs importations au cours des prochaines années grâce à la conservation, à d’autres sources et au passage à l’éolien et au solaire aussi vite que possible.
Les estimations varient de l’impact d’une coupure totale du gaz en Europe, mais elles impliquent généralement une perte substantielle de production économique.
