Le président ukrainien, Volodymyr Zelenskiy, a décrit comment les forces russes ont failli le capturer ou l’assassiner dans les premières heures de l’invasion.
Zelenskiy a été largement salué pour sa réponse à l’invasion dans les 65 jours depuis l’entrée des premières troupes russes en Ukraine. Il s’est adressé au Congrès américain, à la Banque mondiale et aux Grammy Awards ; Boris Johnson fait partie des personnalités de premier plan désireuses d’être vues avec lui.
Mais son mandat à la tête d’un pays attaqué par un voisin beaucoup plus puissant aurait pu se terminer quelques heures après le début de l’invasion, selon des interviews du magazine Time.
S’adressant au journaliste Simon Shuster, qui a passé quinze jours dans l’enceinte présidentielle de Kiev, Zelenskiy a décrit comment les troupes russes ont failli le retrouver, lui et sa famille, alors qu’ils tentaient de s’emparer du quartier gouvernemental de la capitale le premier jour du conflit.
Alors que nombre de ses souvenirs de ces premières heures sont restés “fragmentés”, Zelenskiy a déclaré que l’aube du 24 février se démarquait.
Après le début des bombardements, lui et sa femme, Olena Zelenska, sont allés dire à leur fille de 17 ans et à leur fils de neuf ans de se préparer à fuir leur maison. “Nous les avons réveillés”, a déclaré Zelenskiy à Time. « C’était bruyant. Il y a eu des explosions là-bas.
L’armée ukrainienne a déclaré à Zelenskiy que des équipes de frappe russes avaient parachuté à Kiev pour le tuer ou le capturer, lui et sa famille. “Avant cette nuit-là, nous n’avions vu de telles choses que dans les films”, a déclaré Andriy Yermak, son chef de cabinet, au magazine.
Des fusillades ont éclaté autour du quartier du gouvernement alors que la nuit tombait le premier jour de la guerre, a écrit Shuster. “Les gardes à l’intérieur de l’enceinte ont éteint les lumières et apporté des gilets pare-balles et des fusils d’assaut à Zelenskiy et à une douzaine de ses assistants.”
L’un des rares responsables à savoir utiliser les armes était Oleksiy Arestovych, un vétéran du service de renseignement militaire ukrainien. “C’était une maison de fous absolue”, a déclaré Arestovych à Time. “Arme Automatique pour tout le monde.”
Les troupes russes ont tenté à deux reprises de prendre d’assaut l’enceinte alors que la famille de Zelenskiy était encore à l’intérieur, selon Shuster.
La nuit suivante, après avoir refusé les offres d’un environnement plus sûr – y compris une évacuation par les forces américaines et britanniques qui lui permettrait de mettre en place un gouvernement en exil – Zelenskiy est sorti dans la cour pour enregistrer un message vidéo désormais célèbre sur son téléphone.
À ce moment-là, Zelenskiy a déclaré qu’il avait vraiment pris conscience de son rôle dans la guerre.
