Kevin fait partie d’un groupe d’anciens combattants d’élite des forces spéciales étrangères, principalement américains et britanniques, qui se sont enrôlés pour aider la cause ukrainienne.
Il dit qu’en mars dernier, le groupe a passé quatre jours dans la station thermale – ils l’appelaient “la maison de l’enfer” – souvent à seulement 50 mètres des troupes russes. C’était, dit-il, la position la plus avancée détenue par les Ukrainiens à Irpin, une banlieue à la périphérie de Kiev, alors que les forces russes tentaient de pousser pour s’emparer de la capitale.
La banlieue autrefois aisée est désormais synonyme de crimes de guerre russes présumés – un lieu de pèlerinage pour les dignitaires en visite qui se sont frayé un chemin vers ses rues meurtries par les obus. Kevin dit que lui et ses hommes ont été parmi les premiers à être témoins d’attaques contre des civils ukrainiens ici.
Malgré une ancienne carrière d’agent antiterroriste américain de haut niveau, servant en Irak et en Afghanistan, Kevin dit que c’est ici en Ukraine qu’il a fait face aux combats les plus intenses de sa vie.
Il dit que lui et ses nouveaux compagnons d’armes ont mis en œuvre de nombreuses tactiques de guérilla qui ont été utilisées contre l’armée américaine dans des endroits comme l’Irak et l’Afghanistan. Ce sont désormais les insurgés.
“Tout est beaucoup plus décentralisé”, explique-t-il. “La tactique en petit groupe est définitivement un énorme avantage ici.”
Nous n’utilisons pas le nom complet de Kevin en raison de la nature de son travail en Ukraine.
Comme de nombreux vétérans militaires, Kevin dit qu’il s’était senti à la dérive depuis qu’il avait quitté le champ de bataille il y a plusieurs années. Il avait un emploi à temps plein aux États-Unis, mais a démissionné lorsque le président ukrainien Volodymyr Zelensky a lancé un appel à des combattants étrangers expérimentés au début de la guerre. Il est arrivé dans l’ouest de l’Ukraine, a été conduit à Kiev et s’est retrouvé en première ligne de la bataille pour la capitale en quelques heures.
Il a rejoint la Légion internationale ukrainienne, lancée par le gouvernement dans les premiers jours de la guerre. Le gouvernement lui verse, à lui et à ses collègues, un salaire modeste compris entre 2 000 et 3 000 dollars par mois, bien que Kevin affirme qu’ils ont dépensé bien plus que cela pour acheter de l’équipement. La Légion internationale a même eu son propre site Web, expliquant aux futures recrues étrangères comment contacter l’ambassade d’Ukraine et quoi emballer.
Le nombre de combattants étrangers actuellement en Ukraine est un secret d’État, mais un porte-parole de la Légion internationale a déclaré à CNN que la “symbiose” signifie que “les chances de gagner de l’Ukraine sont considérablement augmentées”.
Pour la première fois de sa vie, Kevin se défendait contre l’invasion d’un ennemi mieux équipé. C’est lui, et non l’ennemi, qui devait s’inquiéter des frappes aériennes. Il n’y avait pas de plan directeur, pas d’appui aérien – et il n’y aurait pas d’évacuation en cas de catastrophe.
“C’était comme un film”, dit-il. “C’était de la folie depuis le début. Nous avons commencé à subir des tirs indirects – des tirs d’armes légères. Et j’étais dans une camionnette, en train de rouler dans la rue.”
“Il y a des chars, et au-dessus de nous, il y a des hélicoptères. Et vous pouvez entendre les jets russes passer. Et dans les champs ouverts, les Russes larguaient des troupes dans des hélicoptères. Et donc vous vous dites : ‘Woah, wow !’ C’est beaucoup.”
Kevin et ses collègues ont été la cible de tirs d’artillerie. Lors des combats en Afghanistan, en Irak ou en Syrie, ces soldats étrangers appelaient aux frappes aériennes et aux bombardements d’artillerie. Ils n’avaient jamais su que c’était comme du côté récepteur.
Kevin dit que, face à la réalité de la bataille, de nombreux combattants étrangers ont décidé de partir. “C’est à ce moment-là qu’ils disent:” Peut-être que ce n’est pas pour moi. La première fois que ce tour arrive à moins de 20 mètres, c’est la première fois que vous vous dites: “Oh, merde””, a-t-il déclaré.
Jour après jour, Kevin et ses copains ont conclu qu’eux aussi en avaient assez. Puis le lendemain arriva, apportant avec lui de nouveaux ordres et de nouvelles missions, et ils se retrouvèrent à rester. Finalement, dit-il, ils se sont retrouvés au sauna et au complexe de gym où ils se sont enfermés pendant quatre jours, alors même que le bâtiment se désintégrait lentement sous les bombardements russes.
“Nous l’appelons la maison des horreurs, car c’était littéralement un cauchemar là-dedans”, dit-il. “Ce furent quatre jours vraiment misérables de très peu de sommeil, d’artillerie très lourde, de présence d’infanterie très lourde de la part des Russes. Peu importe le nombre de personnes que nous avons retirées de leur côté, elles n’arrêtaient pas d’arriver.”
Lui et les autres étrangers de son équipe ont été “choqués”, dit-il. “Mais l’armée ukrainienne était… calme, cool, posée. Comme on dit, ‘C’est normal, ne t’en fais pas.'”
Il est impressionné par les efforts des soldats ukrainiens.
“Ce sont des maîtres du déni de terrain”, dit-il. “Ils connaissent chaque centimètre de la zone. Ils connaissent la petite ruelle que nous pouvons attendre. Ils savent comment s’y rendre. Ils savent que c’est là que nous pouvons nous cacher. Ils savent dans quel bâtiment aller. Et ils vous le diront avant nous y arrivons, hé, cinq maisons plus loin ont un très beau sous-sol. C’est là que nous devrions aller.
“Tout était en feu”
Kevin parcourt ce qui reste du bâtiment, qui a été ravagé par un incendie. Dans le gymnase, les haltères ont déformé sous la chaleur extrême. Le caoutchouc a fondu sur les plaques de poids.
“C’était une chaise”, dit-il en désignant une structure en métal. “Nous étions si lourdement bombardés que nous avons mis cette chaise ici pour pouvoir sauter par la fenêtre si nous devions le faire rapidement.”
Lorsqu’une feuille de toiture ondulée lâche claque dans le vent à l’extérieur, il sursaute.
À un moment de l’affrontement, dit-il, les troupes russes étaient si proches que, allongé sur le sol dans la nuit noire, il pouvait entendre le verre craquer sous les pieds de l’ennemi.
Et pourtant, il est sûr d’avoir pris la bonne décision en venant en Ukraine.
“Il est devenu de plus en plus évident pour nous que c’était la bonne chose”, dit-il. “Tout était en feu. L’artillerie n’arrêtait pas. Nous avions déjà vu des civils carrément assassinés.”
Il convient qu’il y avait une ambiguïté morale dans les guerres en Irak et en Afghanistan.
“Cela se résume vraiment au bien contre le mal”, dit-il. “Vous entendrez les Ukrainiens appeler les Russes ‘Orcs.’ C’est parce que pour eux, c’est un symbole du bien contre le mal, comme dans le Seigneur des anneaux — la lumière contre l’obscurité”, a-t-il dit.
“Les Russes, ils savent exactement ce qu’ils font. Ils ont l’éducation. Ils ont les réseaux sociaux, les informations”, dit-il. “Je n’ai jamais compris pourquoi ils tuaient des femmes et des enfants. Et ce n’était pas par accident. C’était un meurtre. Nous avons trouvé beaucoup de gens juste au bout de la rue qui étaient ligotés, abattus, jetés sur le bord de la route , écrasé par des chars. Juste barbare. Pour quelle raison ?”
La Russie a nié à plusieurs reprises les allégations de crimes de guerre et affirme que ses forces ne ciblent pas les civils. La procureure générale d’Ukraine, Iryna Venediktova, enquête sur des milliers de cas de crimes de guerre russes présumés à travers le pays, et le principal procureur chargé des crimes de guerre pour la Cour pénale internationale s’est rendu en Ukraine pour enquêter.
Source : CNN
